Tout s'était enchainé avec trop de rapidité pour que Selden puisse prendre le temps de comprendre la logique – s'il y en avait une – des évènements.
    La fin de la partie de Blakcjack, déjà, n'en recelait pas la moindre once. Le départ du mystérieux Ethan n'avait pas rassuré le marchand qui trouvait cet homme beaucoup trop louche à son goût. Et ce manque de sérénité avant encore enflé alors qu'il entendait le discours de Discors. Certes il savait que ce gardien et son mage n'avaient rien à envier aux pires enflures qui soient, mais de la à imaginer qu'ils ourdissent de tels plans destructeurs, il y avait tout de même un sacré pas à franchir.

   Ce que l'obscurité soudaine permit tout à coup. Immédiatement, Selden pensa que son "ami" était en train de mettre en œuvre le plan en question. Cette panique naissante prit rapidement fin. Le mage s'en alla, sans laisser penser qu'il était impliqué de quelque manière que ce soit dans cet incident. Mais sans non plus annoncer qu'il n'en tirerait pas parti.
    Restant quelques secondes sur cet étrange pressentiment, l'Idyen prit soudain conscience de la gravité de la situation. La foule autour de lui hurlait, se bousculait, partait au pas de course dans tous les sens, malgré les appels au calme des forces de sécurité qui tentaient en vain de calmer la masse  populaire.
    Lui, au milieu de cette cohue et de l'obscurité, opta rapidement pour le calme et le sang froid. Si tout le monde prenait la fuite, le plus sûr serait de rester là où il n'y aurait plus personne. A tâtons, il quitta sa chaise avant de se cacher sous la table de jeu. Il n'y voyait rien, mais il entendait les pas qui déboulaient auprès de lui, comme autant de chevaux lancés au galop. Pas un seul pied ne vint le piétiner, et il se félicita intérieurement d'avoir prit la bonne décision quand il entendit le fracas d'un chute collective venant de la porte de sortie.
    Quand un calme relatif s'installa enfin, après ce qui parut de longues minutes, il osa quitter son refuge. N'y voyant absolument rien, il avança tel un aveugle, trébuchant parfois, pestant souvent contre ses yeux qui n'y voyaient rien, mais sans jamais chuter ni perdre son cap. Il avait repéré lors de la partie de carte une sortie de secours proche de la table, juste au cas où. Il se félicita à nouveau, cette fois pour avoir prit les devants en anticipant une éventuelle situation de crise.
    Évidemment, ce n'était pas à cela qu'il s'attendait, mais sa prévoyance avait encore porté ses fruits.

    Alors qu'il atteignait enfin la sortie de secours, il prit conscience que le bateau n'était plus amarré. Il avait tellement l'habitude de naviguer qu'il n'avait d'abord pas remarqué le tangage de l'énorme bâtiment. Il refoula les interrogations qui lui vinrent alors. Cela serait pour plus tard. Il fallait d'abord savoir d'où venait le problème avant d'en trouver les motivations.
    Selden se trouvait alors dans un étroit couloir, bien loin des larges coursives aux airs de rues qu'il avait traversées plus tôt dans la soirée. Il faillit partir à la renverse en parvenant à un escalier, avant de le descendre, lentement, sans savoir où cela le mènerait, mais persuadé qu'il allait là où il fallait.
    Il continua sa route, déambulant sur une nouvelle coursive, quand une voix faillit lui faire perdre son sang-froid. Flynn était là, comme par miracle. Son gardien voyait dans le noir. Il pourrait les guider.
    - Bon sang, Flynn ! Tu pourrais prévenir avant de m'appeler !
    Le ton était léger, presque jovial, mais sonnait étrangement dans cette obscurité sans fond.

    Ces retrouvailles à peine faites, une nouvelle pulsation se fit ressentir. Le noir vira alors au rouge. La lumière était de retour, mais cela n'était en rien rassurant. L'obscurité laissait sa place à un halo sanglant. Cela présageait-il de la suite des évènements, ou de leur gravité déjà effective ? Impossible à dire. Quoi que.
    Le cri strident, au loin, d'une femme, puis l'attitude anormale du félin ne faisaient pas pencher la balance du bon côté.
    Selden, lui, gardait son calme. Un pressentiment, encore un, le poussait à aller plus loin, à trouver l'origine de tout cela. Il y avait là une carte à jouer. Connaitre la vérité est toujours, tôt ou tard, bénéfique.
    Il écouta attentivement son ami qui lui demandait de rester avec lui, et opina du chef pour marquer son accord. Mieux valait être accompagné pour entreprendre les projets immédiats qui étaient les siens.
    - Je vous suivrai tous les deux où que vous alliez. Mais j'ai l'impression que tout ça vient de la salle des machines, non ? Ça n'est peut-être pas une bonne idée, mais je pense qu'il faut qu'on y aille. Si personne ne se dévoue pour le faire, personne ne pourra non plus savoir ce qui s'est réellement passé ici ce soir.
    Êtes-vous avec moi ?

    Le noir avait laissé sa place au rouge mais ne s'était pas encore totalement envolé. Une fumée épaisse et noire, à la forme macabre, venait d'apparaître, visiblement attisée par les paroles de Selden. Cette bête sombre eut deux effets sur le marchand.
    Le premier : l'apparition d'une peur jamais encore éprouvée. Il parvenait à n'en rien montrer, ou presque, mais cela bouillonnait en lui. Ses tripes étaient nouées, son crâne menaçait d'imploser, et son cœur battait si fort que son rythme résonnait dans la moindre parcelle de son corps, à une vitesse inimaginable jusqu'alors, faisant couler dans son dos une sueur glaciale.
    Le deuxième : le renforcement  d'une certitude déjà acquise. Car c'était bien l'évocation de la salle des machines qui avait causé la fureur de cette mâchoire hideuse qui sourdait du sol. Le doute n'était plus permit.

    Tout cela, Selden le constata inconsciemment en une fraction de seconde. L'instinct, sens si présent en lui, était de mise et bien utile dans de telles circonstance. Sitôt la grande mâchoire visible, il avait emboîté le pas de Flynn. La fuite était la seule échappatoire possible, nul ne pouvant combattre une telle fumée abiotique.
    Dans sa course il se délesta de son grand manteau blanc et or. Ce couteux vêtement, si utile plus tôt dans la soirée, était devenu encombrant.
    En le laissant tomber à terre, Selden ne songea même pas au prix de la précieuse étoffe qu'il abandonnait aux crocs de la créature terrifiante. Pour la première fois depuis bien longtemps il ne pensait plus à l'argent. Seules sa vie et celle de son ami comptaient.
    Pour les sauver, il fallait courir et espérer le faire assez vite pour échapper au danger immense qui les menaçait...

    Ils avaient réussit de justesse à échapper à la terrifiante mâchoire, mais leur calvaire n'était pas terminé pour autant. A peine furent-ils hors d'atteinte de ce premier danger qu'un second s'abattit autour d'eux. Le temps d'un battement de cœur à peine ils se retrouvèrent noyés dans une fumée d'une épaisseur incroyable. Le trio se retrouva prit au piège, nul n'y voyant plus rien d'autre que du noir insondable.
    Selden entendit vaguement ses compagnons crier, mais même le son fut rapidement happé par le dôme de fumée qui les entourait. Lui n'avait pas la force de tenter d'appeler ses amis. La course folle qu'il venait d'achever, couplée à la terreur qui continuait de bouillonner en lui lui coupait le souffle. Cet enchainement d'évènements funestes lui faisait perdre ses moyens comme ses repères. Il ne savait plus où il se trouvait. Oublié le navire, le casino, la coursive. L'espace n'était plus, de même que le temps. Il ne désirait qu'une seule chose : retrouver la lumière, fut-elle rouge sang. La salle des machines était oubliée elle aussi, devenue inatteignable. Il fallait s'y rendre pourtant, mais comment faire sans vue ni ouïe ?

    Le magnat était sur le point de s'effondrer, de tout abandonner, quand une apparition remit son esprit en alerte. Devant lui se tenait son père. Son teint cireux et la maigreur de ses traits criaient haut et fort que la fatigue dominait son corps.
    Selden n'en revint pas. Après dix-huit années passées sans son père, sans savoir ce qu'était devenu son corps, il avait fini d'espérer le revoir un jour. Mais il était là, face à lui. C'était bien son père, enfin revenu. La joie du marchand fut immense mais de courte durée. Les mots prononcés par son paternel lui firent l'effet d'un poignard planté en plein cœur. Puis la douleur laissa place à la colère. Comment osait-il proférer de telles paroles après une si longue absence ?
    - C'est impossible. Ça ne peut pas être vraiment toi ! Tu nous as quittés, tu nous a abandonnés, tu as laissé seuls ta femme et ton fils ! Mais ta mort n'a pas été la seule de nos souffrances. Nous qui te pleurions devions en plus nous relever, nous battre pour survivre ! Tu m'accuses de me prélasser mais où étais-tu alors que ton enfant de douze travaillait comme un forcené pour nourrir sa mère ? Où étais-tu alors que les autres me frappaient et me battaient ?
    Étais-tu là, tout ce temps, à attendre que je vienne pour pouvoir me sermonner ? Moi ? Moi qui suis parti de plus bas que terre pour parvenir au plus haut sommet, et qui continue de grimper, encore et encore ! Papa, retournes à l'abîme ! Tu n'es pas le bienvenu ici !

    Ne sachant plus quoi dire pour exprimer sa colère, Selden serra ses poings avant de se jeter sur son père. Il avait conscience qu'il ne s'agissait pas véritablement de lui, mais cette apparition lui permettait de vider ce qu'il avait sur le cœur. Certes il était fier de sa réussite, mais il n'avait pas oublié les souffrances qui l’avaient précédée. Pour la première fois il était parvenu à mettre des mots sur tout ce qu'il avait enduré, mais ce n'était pas suffisant.
    Son poing droit allait frapper le visage de son père, terminant ainsi d'exprimer la colère du marchand, qui n'était pas dirigée vers cet homme mort qu'il avait aimé, mais vers ce qui prenait son apparence pour tenter de l'atteindre, lui.
    Son poing droit allait frapper cette chose. Il n'était plus qu'à quelques millimètres d'y parvenir...

    Son poing droit allait frapper cette chose. Il n'était plus qu'à quelques millimètres d'y parvenir quand  celle-ci disparut soudainement. Entrainé par la force de son coup qui ne rencontra rien de palpable, Selden perdit l'équilibre avant de chuter en direction de l'un des murs de la coursive. Sonné par le choc, il lui fallut un moment pour prendre conscience de ce qui se passait autour de lui alors.
    A nouveau, tout avait changé. Son père n'était plus, des rochers volaient en tous sens sans qu'il ne sache d'où ils provenaient, un sifflement insupportable s'échappait d'une des valves présentes ici, provoqué par une fuite de vapeur brûlante. Ce flux sembla disperser la fumée noire, et faire cesser les projections de rocs. En constatant cela, Selden prit conscience que ces derniers étaient probablement dus aux pouvoirs d'Itsar. Il ne les avaient jamais vus en action mais ce que le chat et son mage lui en avait raconté suffit à lui permettre de reconnaitre la source de ces pierres.

    Le marchand avait à peu près recouvré ses esprits. Il n'avait pas le temps de réfléchir à ce qu'il venait de vivre, à l'apparition de son père, à ce qu'il s'était apprêté à lui faire. L'introspection viendrait plus tard. Il fallait de nouveau qu'il songe à sauver sa peau et celles de ses compagnons.
    Car si son père n'était plus devant lui, le danger était toujours bien là, sous une forme bien plus terrifiante – si cela était possible – que tout ce qu'il avait jamais vu auparavant. La mâchoire de fumée faisait pâle figure en comparaison de ce colosse qui s'apprêtait à les attaquer : deux bras, deux jambes, une tête, mais rien d'humain. Les deux immenses cornes juchées sur sa tête, sa taille, la couleur de son cuir indéfinie et la force qui émanait de la créature, rien de tout cela ne permettait de pousser plus loin la comparaison. C'était une bête, une chimère en colère, avide de sang et de mort, qui semblait invincible.

    Alors qu'il se relevait, sans trop de peine malgré la vitesse de sa chute, Flynn le héla. Avait-il une arme ? Pouvait-il combattre ?
    Selden orienta son regard vers l'explorateur avant de lui répondre. Et ce qu'il vit faisant face au monstre acheva de le sidérer. Jamais il n'avait vu un mage et son gardien en plein combat ni en plein usage de leur magie. Voir toute cette puissance mystique émaner de son ami l'épatait d'autant plus. L'aura conjointe de Flynn et Istar était rutilante de puissance. Cela redonna toutes ses forces, ses convictions, et sa conscience au marchand. Il acheva de se redresser puis répondit :
    - Je n'ai que mes poings Flynn ! Ça ne servira pas à grand chose ici. Alors allez-y tous les deux : terrassez-le !

    Puis de reculer pour laisser le champ libre à ses compagnons. L'attaque fut rapide et apparemment efficace. Toutes la magie des défenseurs de Selden fut à l’œuvre dans cet assaut.
    Le magnat vit la bête tomber à terre. Aussitôt il s'approcha de la masse immobile qui gisait près de ses bourreaux. Selden regarda la bête, plus Flynn et Itsar, peinant à réaliser – une fois encore – ce qui venait de se dérouler sous ses yeux.
    - Bon sang, Flynn ! Itsar ! C'était prodigieux ! Tout va bien pour vous ? Et est-ce que c'est... Est-ce que cette chose est morte ? Peut-on reprendre notre route ?
     La réalité et le bon sens étaient revenus à lui. Malgré tous les dangers qu'ils venaient d'essuyer, il allait falloir continuer d'avancer en direction de la salle des machines. En espérant que plus aucun obstacle ne vienne à surgir entre eux et leur objectif...

    La créature avait bel et bien quitté le monde des vivants. Bien qu'il ne s'en soit douté, Selden n'avait put s'empêcher de demander confirmation au duo responsable de ce coup de maître tant il peinait à réaliser ce qui venait de se passer sous ses yeux. Flynn, son ami de toujours, était donc capable de tant de force : ce constat lui coupait encore le souffle.
    Ce fut Itsar qui le sortit de son hébétude. Le chat avait raison : tous trois pouvaient – non, devaient – continuer leur chemin jusqu'à la salle des machines. Après tant de péripéties et de dangers affrontés, abandonner n'était plus envisageable. Et les forces inconnues qui s'étaient présentées à eux ne pouvaient avoir qu'une seule et unique origine : la salle en question. Selden en était plus que jamais persuadé.

    Quelques soldats passèrent au bout de la coursive, visiblement à la recherche de survivants. Toute cette horreur était donc vraisemblablement présente sur tout le navire. Le dôme lumineux n'attira que peu le regard du marchand. Il était résolu, tout comme Itsar, à aller de l'avant, et les exhortations de Flynn à la prudence n'eurent que peu d'effet sur lui.
    - Flynn, nous n'avons plus le choix, je crois. Il faut continuer. Ne t'inquiètes pas pour moi, je saurais m'en tirer indemne. Et puis... avec le spectacle que vous venez de donner, je doute qu'il y ait encore de quoi s'inquiéter ! Alors allons-y ! La salle des machines ne doit plus être très loin désormais.

    Selden ouvrit la marche mais eut à peine le temps de faire quelques pas qu'un nouvel incident survint.
    La tuyauterie endommagée peu avant recommença à fuir, les sifflets de vapeur bouillante reprenant leur fracas infernal d'une manière plus stridente encore. Le marchand fut contraint de couvrir ses oreilles de ses mains pour atténuer le bruit insupportable.
    Alors qu'il se retournait pour connaitre la réaction de ses compagnons à ces sifflements incessants, l'un des conduits de vapeur grinça avant de rompre, répandant dans la coursive une multitude d'éclats métalliques.
    Selden eut à peine le temps de constater l'explosion que l'un de ces tranchants vint se loger dans son œil droit. La douleur fut aussi affreuse que subite, mais il n'eut pas à la souffrir très longtemps. L'éclat, aussi fin et long qu'une flèche, avait été projeté avec une telle force qu'il n'eut aucune peine à pénétrer plus avant dans la boîte crânienne du marchand.
    Ce dernier s'effondra rapidement et, le temps d'un dernier battement de cœur à peine, partit rejoindre son père, là où les vivants n'ont pas leur place.

    Selden Vestrit n'était plus qu'un corps sans vie gisant sur le sol d'un navire maudit. Lui qui était persuadé de sa réussite proche n'avait pas envisagé une telle fin. Les monstres et les créatures n'avaient pas eut raison de lui, mais le navire semblait s'être vengé de sa chance insolente pour eux comme pour tous ceux – hommes et femmes – qui en avaient fait les frais jusqu'alors.
    Arrogant, perfide, fier : tout cela il l'avait été. Désormais, il n'était plus...