falias avait laissé ses lèvres gercée et sa peau abîmée. diverses plaies, coupures et estafilades de toutes tailles ornaient son visage, ses bras, ses mains. un souvenir de la forêt, du froid et des rencontres hasardeuses faites à sedna. mais au fond de son sac, soigneusement emballée, une essence rare d'herbacée qui - si elle ne s'était pas trompée - lui permettrait de préparer un anesthésiant qui lui rapporterait son pesant d'or. bien évidemment, elle n'avait pas passé ces six derniers mois à la recherche d'une seule et même plante - même si cette derrière représentait à elle-seule près de deux mois d'investigation, d'exploration et de lutte contre la faune locale.
tout en marchant, elle observait son butin d'un œil brillant. herbes, fleurs, racines. séchées, en poudre, encore fraîches. sa besace pesait lourd et le cliquetis au fond des poche de son manteau faisait une musique qui la rendait d'autant plus joyeuse. elle se permit de siffler une comptine pour enfant qu'elle avait l'habitude de chanter avec ses frère étant petite.

le jour déclinait lentement et elle calculait son heure d'arrivée à quelque chose comme pas trop tard pour réussir à dormir dans son lit. l'idée de trouver le sommeil sur un matelas, dans un endroit familier était un ravissement. cependant, inari n'était pas encore toute proche et il était grand temps pour elle de prendre une pause.
astrid laissa son paquetage au sol, dissimulé derrière un petit buisson, puis elle se hissa aux première branches d'un très bel arbre pour venir s'y asseoir, adossée au tronc.
aussi loin qu'elle s'en souvienne, elle avait toujours eu la sale manie de grimper sur tout et n'importe quoi - au grand damne de ses parents.

— tiens, tiens.

un rictus narquois étalé sur son visage, elle observait avec grand intérêt les silhouettes qui se rapprochaient. une petite vingtaine de minutes s'était écoulé entre ce moment-ci et celui où elle s'était assise dans son arbre.
et, habile observatrice tapie dans l'ombre, elle avait eu tôt fait de reconnaître les arrivants.
dans sa poche, elle récupéra une petite pierre ramassée plus tôt pour sa couleur brillante - juste avant de la lancer droit vers le visage de sa cible. une grimace déforma ses lèvres quand le projectile fut détourné de sa cible.

le mépris qu'elle éprouvait pour fatum rendait sa gorge acide et par-dessus, elle rêvait d’abîmer un tant soit peu le visage si incroyablement parfait de serafim. penchée en avant, elle le fixait sans ciller, sa bouche s'étirant dans un demi-sourire carnassier.

— dis plutôt que tu me cherchais désespérément, serafim.

elle tourna les yeux vers fatum, et son sourire s'éteint pour faire place à une expression plus neutre - légèrement hostile. je t'ai à l’œil toi, pensa-t-elle.
et une seconde plus tard, ses deux pieds touchaient terre dans un petit nuage de poussière juste en face du protecteur.

— saluer correctement ? elle haussa ses sourcils, son visage était recouvert de traces de poussières, des mèches de ses cheveux se perdaient sur son front et ses pupilles dorées brillaient d'une volonté maline.
— j'ai essayé de t'offrir une jolie pierre mais tu n'en as pas voulu, que te faut-il de plus ?

ses bras croisés contre sa poitrine, elle le jaugeait, le regard hautain et un sourire satisfait sur le visage.

ses pupilles dorées restaient fixes, et elle n'avait pas besoin de tourner le regard pour savoir quelle grimace déformait le visage de fatum. les poils de sa peau se hérissaient lentement, conséquence d'une hostilité latente mais bien présente, qui se diffusait à la manière d'un courant électrique. elle baissa les yeux pour regarder le mouchoir tendu, et ses lèvres se fendirent d'un demi-sourire. mais elle ne fit aucun geste pour attraper le présent, et alors qu'elle d'apprêtait l'insulter - ou quelque chose dans ce genre-là, le mouchoir et les yeux bleus du protecteur disparurent derrière la face bouffie de son gardien. bien sur, elle n'écouta pas un traître mot de ce qu'il eut pu dire, non. tout ce qui sortait de sa bouche n'avait aucun poids et rentrait d'un côté pour ressortir de l'autre illico. un frisson de dégoût avait parcouru son corps au contact.
et tout à coup, elle se retrouvait crispée sur le pommeau d'une toute petite dague accrochée à son ceinturon. pour un peu, elle lui aurait tranché les doigts, la main ou peut-être même le bras. l'idée fit frémir sa lèvre supérieure.

cependant, elle ne fit rien. la suite eut bien plus de poids qu'un tranchage hâtif.

— toujours aussi malpoli ton animal de compagnie, serafim.

elle ne souriait plus malgré le ton sarcastique de ses mots. astrid regardait fatum s'exécuter lentement, du coin de l’œil - et ses doigts desserraient leurs prises sur l'arme. elle l'observait depuis longtemps, depuis le tout premier jour à vrai dire. et la rousse le savait, au fond d'elle, elle le sentait, le gardien était un nuisible. elle n'avait pas en main tous les éléments qui lui permettrait de donner du poids à son pressentiment mais un jour...
ô oui un jour...

astrid passa la langue sur ses lèvres gercées, machinalement. et finit par laisser son attention retourner à serafim.

— bien sur serafim, je ne rêvais que de ça en revenant. d'ailleurs en marchant je me disais- elle prit une voix aiguë et minauda - ohlala j'espère que je reverrais ce pompeux petit protecteur en rentrant pour pouvoir lui raconter ma vie.

une grimace et astrid fit mine de vomir.
ses cheveux étaient agités par une légère brise et venaient s'emmêler sur son visage. elle sourit à nouveau, un fossette au creux de la joue.

— mais tu risques de faire semblant de m'écouter, d'autant que ta nounou mourra de te voir avec moi encore cinq minutes de plus. et comme visiblement, tu ne sais pas avancer sans qu'il te tienne la main....

elle haussa les épaules. la provocation était nette, et elle s'adressait tant à l'un qu'à l'autre. le jeu étant de deviner quel ego l'emporterait 

et fatum disparaissait à l'horizon. astrid poussa un soupir satisfait, sans prendre la peine de cacher le fait qu'elle était ravie de le voir disparaître. réajustant brièvement sa ceinture, elle continuait de regarder serafim, spéculant sur l'étrange implication de fatum dans tout ce qu'il effectuait. jusqu'à quel point pouvait-on être sous l'emprise de ces créatures que sont les gardiens ?
oh bien sur, elle n'irait pas crier sur tous les toits à quel point elle se méfiait de ces étranges entités, et à quel point fatum faisait s'affoler son intuition.
intuition qui, depuis qu'elle est petite, ne lui avait jamais fait défaut. et quand bien même, elle réduisait ses attaques à des remarques puériles sur le gardien, elle ne cessait jamais d'observer chacun de ses faits et gestes - et ceux de serafim avec.
aucune confiance.
et sur ses lèvres se dessine un nouveau sourire qui étale au grand jour sa dentition. l'un de ses canines est cassée, tandis que l'autre est étrangement pointue. elle prend un air canaille, croisant de nouveau ses bras sur sa poitrine.

― comme si j'en avais quelque chose à foutre.

elle ricane en entendant quelqu'un de bien. pas de confiance, ni en fatum, ni en serafim, parce que l'un a trop foi en l'autre - et qu'elle sent au fond d'elle que c'est une erreur monumentale.
sa langue passe sur ses lèvres une nouvelle fois, essayant vainement d'humecter sa peau craquelée. le goût de la poussière ne veut pas s'en aller. l'acidité reste dans sa gorge.
ses jointures craquent et elle cache ses mains derrière son dos, pour se pencher en avant, à quelques centimètres du visage du protecteur.

― pourquoi es-tu toujours si formel et insipide ? et si prétentieux ?

le dernier mot avait prit une teinte un peu plus moqueuse, elle restait face à lui, les mains liées derrière son dos dans le but inavouable de combattre sa volonté de tendre la main.

― t'étais déjà insupportable plus jeune mais je vois que ton estime de toi atteint des proportions encore plus incroyable.

elle le déteste en vérité. pour diverses raisons. un temps de pause, puis elle reprend sa place et finit par ajouter :

― mais si tu veux, tu peux déjà commencer par me fouiller pour voir si je n'ai pas ramené quoi que ce soit d'illégal ou de dangereux.

elle siffle ses s comme un serpent, sur le visage ce même sourire qui ne cesse de s'étaler. ses mains toujours liées.

un jour, il y a quelques années, elle avait réalisé quelque chose au sujet de serafim. elle le détestait, oui, depuis le premier jour. elle le détestait parce qu'il représentait tout ce qu'elle abhorrait dans son monde. l'autorité, l'esprit de chevalerie, l'homme dans toute sa splendide vanité, persuadé d'être une créature supérieure. parce qu'il était si lisse, si lissé, si blond, avec des yeux si bleus. si prétentieux et tellement convaincu de sa propre noblesse.
elle le détestait pour milles et une raisons.
et par dessus tout, elle le détestait parce qu'elle ne pouvait s'empêcher de le regarder. d'avoir envie de se rapprocher. de le toucher.
et pour pallier à ces volontés honteuses et inavouables, elle s'appliquait à chaque rencontre à se faire la plus venimeuse, la plus agaçante, elle s'appliquait à se moquer, à être déplacée. elle l'avait étranglé mille fois dans son esprit, insultée plus encore avec sa bouche en cœur et son air malicieux.
mais il continuait invariablement à se frayer un chemin dans le fil de ses pensées.

elle levait à peine les yeux pour continuer de défier le protecteur. il était grand, mais elle-même n'était pas petite.
un petit rire s'échappa de ses lèvres qu'elle pinça un bref instant. idiot.

― il t'a fallut beaucoup y réfléchir pour trouver ça ?

oui, c'était une teigne, en témoigne la cicatrice sur son visage, les bleus sur ses bras et ses jambes, le reste des marques qui jalonnaient l'entièreté de son corps.
non, elle ne se rendait, non, elle n'abandonnait pas. elle était bien trop fière pour abdiquer, trop fière pour se laisser dominer sans se battre jusqu'à la fin. c'était là l'héritage de sa mère. une fierté qui la rendait puérile par moment.
il se croyait probablement très intelligent avec ses remarques, ses réflexions et cette façon si incroyablement hautaine de s'exprimer.
elle décroisa ses bras, et à peine eut-il fini de parler, qu'elle retourna derrière son arbre pour récupérer ses affaires.
revenu à son point de départ, elle déposa le paquetage à ses pieds et fit quelques pas jusqu'à amoindrir la distance au point où ils se touchaient presque. son sourire n'avait pas disparu, il était toujours aussi déplacé.

― tu as l'air tellement convaincu de ce que tu racontes serafim.

les yeux grands ouverts, elle marqua une pause, fit disparaître ses dents derrière ses lèvres carmins. puis astrid lui lécha le cou.

― non, je n'apprendrais pas. pas tant que tu seras persuadé que je te le dois. murmura-t-elle juste à côté de son oreille - avant de récupérer sa besace au sol.
non, définitivement, le respect de se doit pas, il se gagne.