Derrière son masque d’argent, Markus découvrait l’architecture si singulière de la Cathédrale de Glace. Dans ce sanctuaire dédié au divin, tout semblait ciselé dans le froid : les murs, les arches, les colonnes, la plus infime partie de cette cathédrale n’était que le fruit du travail d’un architecte fou, qui avait transformé le froid en un gigantesque autel consacré au dieu tant aimé de ces terres.

Toutefois, l’attention particulière que Markus portait à l’architecture des lieux ne se limitaient pas à du banal tourisme. Son regard ambré scruta longuement les lieux : les voûtes, les arches, les accès… Rien. Il soupira, contrarié, sa voix atténuée par le masque qui couvrait jusqu’à ses lèvres. « J'espérais un endroit plus discret. » près de lui, accrochée à son bras, Éris glissa un regard dans sa direction. « Je t’avais prévenu. » Markus ne releva pas, observant brièvement les alentours. La piste de danse s’étendait, offrant aux cavaliers et cavalières l’occasion de faire part de leurs talents de danseurs. Toutefois, l’attention de Markus s’en détourna rapidement. Son œil s’attarda davantage sur le buffet, près duquel plusieurs groupes, aux silhouettes diverses, bavassaient de choses et d’autres. Certains regards trahissaient les origines des nobles sous leurs masques, tandis que d’autres, découvrant avec stupéfaction l’opulence du bal, agissaient avec un manque évident de distinction. Pourtant, restaient également des silhouettes plus discrètes, ombres silencieuses de ce bal, qui accordaient une importante toute particulière à faire preuve de discrétion. Un certain intérêt s’éveilla dans le regard de Markus. Il n’échangea pas un mot avec sa partenaire, et se dirigea vers le buffet. Éris ne broncha pas. Quand ils arrivèrent à destination, elle attrapa une flûte de champagne. « Ne sois pas si tendu. C’est un bal masqué. » elle approcha son verre de ses lèvres, mais s’arrêta alors que le cristal effleurait presque la commissure de sa bouche. « Il se passera forcément quelque chose. » elle avala une petite gorgée, et caressa du regard l’assemblée qui se formait.

Markus ne prononça pas un mot quand, près d’eux, une silhouette se manifesta. Il devinait l’agacement tacite dans cette voix masculine, dont les paroles furent entrecoupées d’une gorgée d’alcool. Éris, quant à elle, se fendit d’un sourire exquis. Son regard pétillait d’une étincelle amusée. Quand l’inconnu félicita le goût de l’alcool, la gardienne échappa un sourire en coin. « Nous voilà d’accord sur un point. » elle porta sa propre coupe à ses lèvres, avalant une modeste gorgée. Puis, elle survola l’assemblée du regard. « Pour ma part, je n’ai que rarement l’occasion d’entendre les absurdités dont vous parlez. » son regard rougeoyant glissa lentement vers l’inconnu masqué. « Et plus rarement encore quelqu’un qui décrit le plus grand bal de la saison comme un calvaire. » un petit sourire énigmatique bien à elle germa sur ses lèvres pourpres. « Je me demande ce que vous espériez en venant ici. » Éris le fixa encore quelques secondes, puis se détourna, son regard papillonnant distraitement sur l’assemblée. Elle fixait la scène avec une attention particulière. Derrière elle, Markus restait de marbre, ne lançant que de temps à autre un regard en coin à l’inconnu.