Les jetons filent, les plus chanceux sont hystériques alors que les autres s’en vont avec un goût amer dans la bouche.

Les bottines en cuir d’Ethan foulèrent la moquette ornée de figures fractales aux couleurs extravagantes. Ses instincts de détective observateur étaient en pleine effervescence. Les yeux rasant horizontalement la salle, il assistait à la démonstration de l’avidité de l’humain, l’état pur de notre espoir de victoire chanceuse malgré les probabilités statistiques en notre défaveur. Les gens sont étrangement illogiques, c’est une évidence devant un spectacle pareil.

Si ça ne tenait qu’à lui, Ethan n’irait jamais gâcher son argent dans un endroit pareil, car ses origines étaient modestes et qu’il ne chérissait pas l’envie de devenir riche sur un coup de chance, mais… Le gouvernement lui avait confié une banque de fond, environ 3000 caelis, pour lui permettre de participer à des parties endiablées et peut-être obtenir des renseignements sur ce navire de tous les excès. Il faut bien admettre que, avant d’être un lieu de paris, le casino est aussi un lieu de partage et d’échange dans lequel les gens peuvent facilement tisser des liens autour d’une partie de cartes.

Avec amusement, il observait le peuple jouer à des tables proposant uniquement des petites mises. Évidemment, les chances de victoire étaient largement en leur défaveur ; tout était fait pour que le casino s'enrichisse. Une vraie arnaque de bas étage, qui semblait pourtant fonctionner à merveille lorsque l’on constatait l’agitation dantesque des environs.

Continuant à traverser l’énorme pièce du paquebot, Ethan se dirigeait vers la zone sérieuse de l’aire de jeu : l’endroit où les grosses mises étaient requises. L’aquarium des gros poissons, là où se baignent parfois les requins. Les machines à sous et la plèbe commençaient à disparaître pour laisser place à des tables de Blackjack, de Poker, de Craps, ou des roulettes à hautes mises. L’ambiance devenait plus pesante au fur et à mesure que l’on s'engouffrait dans les abysses du casino.

Prétextant d'être parfaitement dans son élément, le jeune homme habillé d’un costume raffiné trouva enfin l’objet de ses convoitises : une table de Blackjack aux probabilités favorables ; un taux de paye de 3 pour 2, et la banque qui devrait rester à 17. La croupière au physique avantageux croisa le regard d'Ethan et lui sourit, l’invitant à se joindre à elle en jouant de ses attributs. Seulement, il était évident tout ce cirque cachait une réalité dangereuse : il faudrait être prêt à jouer avec le feu pour s'asseoir. La mise minimale était en effet de 100 caelis, une somme conséquente pour la majorité des mortels.

Ethan échangea donc 1500 caelis contre des jetons, un bon pot pour débuter. Il se paya également un verre de whisky totalement hors de prix et entreprit de s’installer à la table qu’il avait repérée, à la place du tout premier joueur. En tant que détective qui se respecte, il se présenta en mentant sur sa réelle identité.

- Bonsoir à tous. Ethan del Piro, fils du fameux Gordon del Piro. L’argent m’importe peu, je suis uniquement ici pour m’amuser, alors j’espère que vous saurez me divertir comme il se doit.

Avalant goulument une gorgée de son alcool pur, son visage se crispa par réflexe, puis il misa 200 caelis pour amorcer sa partie. La charmante croupière distribua les cartes avec une aisance et une dextérité sans pareil. Ethan reçu le 10 de carreau et un 7 de trèfle. Quant à la banque ; elle tira un 2 de coeur, et garda son autre carte évidemment face cachée pour le moment. Ethan voulait incarner le rôle d’un jeune homme bourgeois, narcissique et joueur, mais il se résigna tout de même à piocher une carte sur ce premier tour de jeu, restant sur des bases d’une stratégie solide.

Il tourna alors la tête vers les joueurs suivants et entama l’analyse de ses compagnons du jour. Il avait naturellement choisi cette table car il savait qu’elle attirerait des personnalités influentes, et il allait se faire un plaisir de tenter de leur soutirer toutes sortes d’informations sur ce navire et ses secrets.

Que la partie commence.

HRP IMPORTANT:

- La chance a l’air de vous sourire en cette belle soirée...

La ravissante croupière s’était radicalement transformée après l’arrivée des autres individus autour de la table, comme si une crainte soudaine s’était installée dans son esprit. Elle avait cessé son travail de séduction et s’était complètement renfermée et concentrée sur le jeu de cartes. Cette remarque qui lui avait échappé traduisait un inconfort brusque. Pour Ethan, difficile de rêver d’un meilleur scénario. La réaction de la jeune femme laissait présager qu’elle avait reconnu les personnages assis à ses côtés, et que ce n’était pas les derniers des clowns, malgré leurs apparences extravagantes. Mais n’allant pas trop vite en besogne, le jeune homme se contenta d’attendre la fin de la première manche avant de répondre aux remarques de chacun de ses partenaires de partie.

Les jeux étant faits, la croupière retourna la carte cachée qu’elle s’était distribuée au préalable, révélant un neuf de coeur. Un des pires scénarios pour notre détective et le reste des joueurs. En effet, elle était en pole position pour remporter la manche si elle piochait une bûche. Mais… Elle continua son tour, piochant un deux de coeur, puis enfin un quatre de pique, scellant le destin de cette manche. Dix-sept points au total pour la banque.

- Personne ne perd cette fois-ci, félicitations aux vainqueurs.

Le regard vide, elle ramassa les cartes et s'occupa de répartir les gains, puis invita les hommes à placer leurs nouveaux paris. Les joueurs allaient enchaîner sans plus attendre sur la manche suivante quand Ethan prit la parole, d’humeur provocatrice. Les poissons nageaient désormais paisiblement, il ne restait plus qu'à leur proposer un hameçon et patienter le temps qu'ils mordent...

- En effet, je ne suis pas venu pour me faire des amis. Mais détrompez-vous, les présentations sont toujours utiles, je meurs d'envie de faire votre connaissance... Voyez-vous, j’ai du mal à vous cerner, les gens du nord, alors c’est avant tout la curiosité qui m’amène ici. Regardez autour de vous, ce casino sur un paquebot flottant dans un lac insignifiant ; c’est l’exemple parfait de votre décadence. Vous agissez comme si vous contrôliez le monde en ruinant des touristes, mais la vérité, c’est que vous contrôlez à peine ces machines à sous pitoyables. Que vous le vouliez ou non, c’est la capitale qui dirige Caelum, et vous n’êtes que des petits opportunistes profiteurs de NOTRE système.

Difficile d’imaginer que cette insolence resterait sans répercussions, mais le détective garda la tête haute et continua à se livrer au jeu.

- Voyons voir si, au moins, vous êtes aussi téméraires que vous prétendez l’être.

Prenant tous ses jetons en main, le jeune détective lança les réelles hostilités. Il paria ses mille cinq cents caelis d’un coup, et attendit ses cartes, le regard perçant, défiant les autres joueurs de le suivre s'ils l’osaient.

Il reçut un trois de trèfle et une dame de carreau. La croupière quant à elle afficha un huit de pique. Un frisson incongru parcourut l’échine du joueur inconscient. C’était une situation on ne peut plus dangereuse, et il venait de miser l'intégralité de ses jetons dans sa démence, uniquement dans l’intérêt de son petit coup de théâtre. Il était impossible pour Ethan de faire marche arrière à présent. La croupière l’interpella pour connaître son choix stratégique : rester ou piocher ? Ça paraissait évident, mais la décision fut quand même difficile à prendre. Après un instant de flottement, il demanda une nouvelle carte sans montrer une once d’hésitation dans son comportement, malgré son conflit intérieur.

Suspens, l’atmosphère devint incroyablement lourde, comme si les molécules d’airs s’étaient transformées en plomb… La croupière retourna sa carte. Un huit de trèfle.

Dans la seconde qui suivit, un éclat de rire violent s’échappa de la bouche d’Ethan. Hystérique devant la situation mirobolante, il improvisa alors la suite de son discours imprudent.

- Eh bien, on dirait que même en essayant de me ruiner, la chance est toujours de mon côté ! C’est sûrement mon destin d’être riche ! Mon père serait fier de moi, il me dit tout le temps qu’il faut savoir provoquer sa chance !

La vérité, c’est qu’il l’avait échappé belle. Certes, le gouvernement lui avait fourni de l’argent, mais ce n’était naturellement pas pour l’utiliser avec autant d’imprudence. Ses supérieurs seraient sûrement fous de rage s’ils étaient témoins d’un tel spectacle, mais par pure coïncidence, il s’était retrouvé avec une main imbattable. Il ne lui restait plus qu'à profiter du spectacle qu'allaient lui proposer ses trois acolytes de fortune.

HRP:

Les poils d’Ethan se dressèrent inopinément, ses dents grinçantes. Il alla même jusqu’à regretter ses paroles impudentes lorsque le bras de Discors se posa sur son épaule et que son haleine fétide alcoolisée se dégagea jusqu’aux narines du jeune détective, le laissant tout bonnement sans voix. Ce mec-là ne rigole pas, pas besoin d’être un génie pour s’en rendre compte. De plus, une simple analyse de son comportement vis-à-vis de son chien de garde humain permettait de définir qu’il était très influent, ou en tout cas qu’il avait des liens proches avec quelqu’un d’important. Un certain Néron. Son attitude était tout ce qu’il y a de plus anormale, de l’intimidation à l’état pur, sans une once d’hésitation ou de réflexion profonde. Il était carrément menaçant, alors Ethan se résigna à répondre pour l’instant, ne pouvant pas cacher les répercussions physiques que ce coup de pression venait de lui infliger.

La croupière essuya une goutte de sueur froide sur son front, et il comprit enfin pourquoi elle avait réagi de la sorte. Après que le fou ait tiré une carte avec un score de dix-neuf et sauta, reflétant parfaitement son manque de sanité mentale, la jeune femme termina le tour de la banque pour sceller le destin de cette manche.

En plus du huit de pique, elle révéla un quatre de carreau. Une nouvelle carte se glissa hors du paquet composé de six jeux entiers, elle la retourna à son tour : un neuf de carreau. Invraisemblable. Elle venait de marquer vingt et un points, une égalité avec Ethan, la deuxième de suite, laissant les trois autres joueurs goûter à l’amertume de la défaite.

Ces jeux ne sont pas truqués, mais ils laissent malgré tout un avantage au casino sur le long terme, et voilà que les joueurs autour de la table venaient d’en faire les frais.

Ethan inspira une grande bouffée d’air et reprit ses esprits. Il était temps de modifier légèrement sa stratégie d’attaque, et également de changer de ligne directrice. Au-delà du jeu, il avait eu une chance folle de s'asseoir à la table de ces trois individus qui lui ouvriraient peut-être une porte sur les manigances de la région du nord, alors il fallait être malin comme un lynx à présent. Il reprit avec un grand éclat de rire joueur.

- HAHAHA ! Vous voyez quand vous voulez, vous pouvez devenir divertissants, c’est exactement les sensations que j’étais venu chercher ! La prochaine tournée est pour moi, amenez-nous quatre verres de votre meilleur whisky !

Une tactique simple et efficace ; tourner les évènements en dérision et offrir son hospitalité avec une offrande, rien de mieux pour refroidir une atmosphère tendue.

- Vous savez, dans le fond, je suis d’accord avec vous. À quoi bon posséder tout l’argent du monde si on ne protège pas son peuple ? Mon père contrôle une grande compagnie de journaux de la capitale, alors je connais les faits, même si l’on ne s’occupe de personne, il suffit de les manipuler avec quelques belles paroles et tout sera pardonné. Voilà la réalité, et à vrai dire, je n’en ai personnellement rien à foutre de toutes ces conneries, je veux simplement m’amuser comme je peux dans ce monde pourri.

Une histoire évidemment inventée de toutes pièces par le jeune détective aux origines humbles et sans importance, mais il était parfois difficile de s'immiscer dans la vie d'autrui sans avoir recours à quelques mensonges.

- Vos grands discours sont touchants, mais alors, quels sont vos objectifs personnels ? Monsieur Vestrit, vous prétendez vous soucier du peuple, mais vous ne bernerez personne avec des absurdités pareilles. Seul l’appât du gain intéresse les gens dans votre genre. Quant aux deux autres, vous me laissez perplexe. Un chat gardien puéril et un homme qui s’amuse étrangement à faire des menaces. Est-ce que vous êtes sérieux quant à vos plans de contrôler le monde, ou est-ce que vous êtes finalement similaire à moi, juste des spectateurs de ce château de cartes qui s’écroulera un jour ou l’autre ?

Terminant son speech sur une ouverture interrogatoire, Ethan misa de nouveau les mille cinq cents caelis qu’il venait à peine de récupérer. Ayant regagné un peu de confiance en lui après sa prise de parole, il se contenta de sourire et d’attendre ses cartes en même temps que la réponse de ses interlocuteurs.

Un cinq de coeur et une dame de pique tombèrent pour lui. Quinze points. La banque quant à elle afficha un neuf de pique. Il toisa ses adversaires de nouveau, et il en vint logiquement à l’évidence. Impossible de faire marche arrière : il devait demander une autre carte s'il voulait être pris au sérieux. Le trois de coeur apparut, encore un coup de bol pour le détective, écartant le danger d’une élimination directe en sautant par-dessus vingt et un.

Cependant, il n’était pas à l’abri de se faire remballer par la banque. Mais à l'heure actuelle, ça ne lui importait que guère. La pêche aux informations était devenue primordiale, la présence de ce genre d’individu sur le bateau ne lui inspirait rien de bon, il était de son devoir de s’occuper de surveiller des énergumènes pareilles. Il perdrait peut-être une somme conséquente de caelis, mais dans l’objectif de mettre en place un plan à une échelle différente.

Ethan n’avait pas encore montré toutes les cartes cachées dans sa manche, autant dire qu’il préparait le grand jeu pour la suite.

HRP:

Ils font donc partie des pires espèces. L’un qui se préoccupe uniquement de ses propres intérêts quitte à grimper sur une montagne de cadavres pour atteindre le sommet. L’autre qui est prêt à tout risquer par pur plaisir, un vrai danger public. Les conclusions d’Ethan étaient sans appel, il était tombé sur deux cibles de choix qu’il faudrait absolument surveiller par la suite. Avalant cul sec le verre qu’il venait à peine de commander, le jeune détective ressentait encore le besoin de boire. Une des rares situations dans laquelle le boost en logique que lui procurait son alcool allait vraiment être important, car il risquait gros en continuant à jouer au petit comique avec des ordures pareilles. Enfin, Selden semblait plutôt pacifique en surface, surtout accompagné de Flynn qui bridait sa réelle nature. Le plus dangereux, c’était sans aucun doute Discors, qui n’en faisait qu’à sa tête et qui avait provoqué Ethan de plus belle après avoir empoché le gros lot sur un blackjack.

- On dirait que la chance sourit aux plus ambitieux.

Avant que la croupière ne puisse terminer son tour, dérangée par les délires de Discors, le détective répliqua sans plus attendre, tentant de s’évader de la situation périlleuse qui l’attendait.

- Il semblerait donc que nous soyons en désaccord sur un point, mon cher. Le divertissement passe aussi par la retenue, pour que le plaisir final soit d’autant plus jouissif. Il faut savoir faire preuve de modération, se mettre à la place de monsieur tout le monde, pour vivre de réelles sensations. Piocher jusqu’à tenter d’atteindre vingt-et-un sans aucune stratégie n’a rien d’amusant, c’est juste stupide.

La banque révéla ensuite sa carte. Un cinq de pique, qui fut suivi de près par un six de carreau. Dix-neuf points. Une défaite cuisante pour Ethan, qui venait de perdre la totalité de ses jetons. Mais ce n’était pas ce qui l’arrêterait, bien au contraire, n’importe quelle situation était toujours une opportunité. D’ailleurs, un évènement imprévu se présenta, laissant une grande porte ouverte à Ethan.

En effet, les faiblesses de la croupière avaient été repérées par les dirigeants du casino, et leur réaction fut rapide. Après seulement trois tours de jeu, voilà qu’un remplaçant croupier arrivait, échangeant le siège avec la jeune femme qui s’extirpa au plus vite. Plus de temps à perdre, il fallait agir. Ethan se leva à son tour, et prit la poursuite de la demoiselle, utilisant sa situation financière comme prétexte.

- Eh bien messieurs, ce fut court mais intense, on dirait que je suis à court de jetons. Je vais devoir aller remplir mes poches, au plaisir de vous avoir rencontré.

Il fila derrière la croupière, et la suivit jusqu’à ce qu’elle se dirige dans les toilettes. Pénétrant à l’intérieur de l’enceinte réservée au femme, il trouva la séduisante dame transpirante en train de s’éclabousser le visage pour se débarbouiller et reprendre ses esprits. Elle paniqua de plus belle, voyant Ethan apparaître à ses trousses dans les sanitaires déserts au moment propice, mais celui-ci calma rapidement ses ardeurs.

- N’aie crainte, je ne te ferais pas de mal. Tout ce que j’ai raconté autour de cette table n’était que foutaise, je suis un agent au service du gouvernement, et je suis justement ici pour m’occuper de canaliser le genre d’énergumènes qui se trouvaient là-bas. Dis-moi tout ce que tu sais sur eux, c’est dans notre intérêt commun.

La jeune femme reprit son calme, amadouée par la présence positive du détective, et commença donc à lui révéler des renseignements sur ses interlocuteurs. Elle confirma que Discors était le plus à craindre et qu’il faudrait agir de manière beaucoup plus subtile à présent, ses soupçons devant être on ne peut plus élevés.

- Je te conseille de ne plus t’approcher de cet homme, il est beaucoup trop dangereux. Si j’étais toi, je m’enfuirais de ce bateau au plus vite et je ne remettrai jamais les pieds dans le nord, tu es en danger de mort s’ils découvrent ta vraie identité.

En parlant de danger, il en avait un qui risquait d’être imminent. Effectivement, Ethan n’avait pris aucune précaution pour ne pas être suivi, car il avait un bon pressentiment sur la suite des évènements, malgré les mises en garde alarmistes de la croupière. Si jamais quelqu’un venait à se montrer dans les toilettes, - qui ne soit pas une femme aux envies pressantes -, alors il serait possible de retourner la situation à son avantage. Son esprit alcoolisé en était convaincu, et il ne se trompait que rarement dans cet état. Il n’y avait plus qu’à attendre, voir si le leurre avait attiré un poisson trop imprudent.