Seule derrière le comptoir de la boutique. Personne en vue. Ça arrangeait parfaitement Cassydie qui, tétanisée derrière la caisse enregistreuse, se demandait encore comment sa sœur avait pu lui confier la boutique à elle, elle qui devait constituer la vendeuse la moins capable et la plus dangereuse qu'Idye ait jamais connue. Ah oui, c'est vrai, sa sœur n'avait pas eu le choix. Cassydie était rentrée il y avait à peine une heure de cela, les yeux rapetissés par la fatigue due à une nuit pour le moins mouvementée. Elle avait à peine mis un pied dans la boutique que Mira, sa cadette, lui avait sauté dessus en l'agressant à coup de "mais où étais-tu passée ?", "je t'attends depuis plus de deux heures" et autres "je t'avais pourtant dit que tu devais tenir la boutique cet après-midi !". En effet, la jeune rouquine se rappelait vaguement avoir entendu une telle information, mais celle-ci n'avait pas dû retenir son attention puisqu'elle avait totalement oublié que sa mère serait absente toute la journée et que sa cadette se rendait chez un client pour une commande spéciale. Pourtant, Mira savait que la jeune femme détestait être derrière le comptoir, préférait nettement se cacher dans l'arrière boutique transformée en atelier, à travailler loin des clients et donc des problèmes. La dernière fois qu'on lui avait fait confiance et l'avait laissée seule au magasin, un client un peu trop capricieux avait eu le malheur de ressortir de là avec deux dents de moins suite à un coup de guitare dans la face. Que voulez vous ? Cassydie n'était vraiment pas douée pour les affaires, encore moins pour le contact avec toute autre personne ne portant pas le nom de "Borden".

Sa sœur devait vraiment être désespérée pour lui laisser les rennes du commerce... C'était sans doute pour cela qu'elle avait quitté le bâtiment en regardant la marchandise comme si elle la voyait pour la dernière fois. La luthière ne la comprenait pas : Mira partait simplement une heure ou deux, que pouvait-il se passer en si peu de temps ? Avec un peu de chance, aucun client ne pointerait le bout de son nez cet après-midi et sa sœur reviendrait en découvrant la boutique dans le même état qu'elle ne l'avait laissé. D'un autre côté, Cassydie n'avait pas le choix : elle lui avait promis qu'elle ne casserait rien, se montrerait aimable avec les clients et tenterait de contenir cette furieuse envie qui la poussait à les mettre à la porte quand ils se montraient un peu trop agaçants. Alors elle restait là, à moitié affalée sur le comptoir, fixant l'horloge accrochée au mur d'en face. Deux heures... Deux petites heures sans quitter les lieux, sans pouvoir rejoindre son lit qui lui manquait terriblement et lui avait fait défaut cette nuit. Caprice, quant à lui, ne s'encombrait pas de ce genre de détails et dormait profondément à l'endroit le plus confortable qu'il avait trouvé, à savoir une guitare posée sur le côté du comptoir. Le matou orangé avait toujours eu le chic pour trouver les endroits les plus insolites pour piquer un somme. Quelques années auparavant, il sautait sur le comptoir et s'endormait dans le tiroir de la caisse enregistreuse, à croire qu'il adorait se poser où il était sûr d'embêter le monde. Mais désormais, le chat avait perdu de sa vitalité et les années l'avaient rattrapé : il n'avait presque plus de dents et était à moitié sourd (les mauvaises langues diront que cela l'empêche d'entendre les cacophonies produites lorsque les sœurs Borden en venaient à tester un nouvel instrument). Oui, Caprice était vieux, mais Cassy l'aimait toujours autant. Elle s'apprêtait à le caresser quand la cloche de la porte d'entrée tinta.
La jeune femme se figea, soupira et marmonna un juron avant de se redresser pour faire face aux nouveaux venus, un petit sourire au coin des lèvres :

- Bienvenus à l'archet du nord ! Je peux vous aider ?

Jusque là, rien de bien compliqué, elle se contentait d'imiter sa sœur en répétant cette stupide phrase qu'elle disait à chaque fois que quelqu'un franchissait le pas de la porte. C'était la suite qui s'annonçait plus délicate...

Pourquoi fallait-il qu'ils soient deux ? Cassydie avait déjà beaucoup de mal à gérer un seul client, alors deux ? Mais il fallait voir le côté positif : l'homme ne semblait pas intéressé par la marchandise et devait sûrement avoir été traîné là par son amie. Elle ne lui semblait pas les avoir déjà vu dans la boutique, mais il fallait avouer que la rouquine n'était pas physionomiste pour un sou. Alors, il ne restait plus qu'à entendre ce que la jeune fille cherchait, répondre à sa requête, la faire passer à la caisse et hop ! la luthière serait débarrassée du duo et pourrait -peut-être - passer le reste de l'après-midi au calme. La bonne nouvelle, c'était que la jeune fille qui lui adressa la parole ne posa aucune question stupide qui aurait pu entamer la patience de la vendeuse, bien au contraire ! Elle semblait savoir ce qu'elle voulait. Tant mieux, Cassydie passerait  moins de temps à la servir. Et plus vite ils seraient parti, plus vite elle pourrait dormir. Son regard fit le tour de la boutique en quête d'un instrument pouvant convenir à sa cliente. Des violons, le magasin en avait vu des dizaines, mais jamais en même temps. La question restait de savoir si, oui ou non, il en restait en stock. Elle en aperçu un dans le coin du magasin et se dirigea lentement dans sa direction. Enfin, essaya de se diriger vers lui. Ses jambes peinaient à la porter sans l'appui du comptoir et l'espace d'un instant, la pièce sembla tourner autour d'elle. Un bruit métallique attira son attention et elle porta son regard sur l'épée toujours accrochée à sa ceinture. Bon sang, elle n'avait même pas eu le temps de l'enlever ! Parce qu'il fallait savoir que l'aînée Borden se déplaçait rarement dans les bars de Bara sans emporter avec elle un moyen de se défendre. Cela s'était d'ailleurs révélé plusieurs fois une très mauvaise idée car les gens ivres avaient tendance à sortir leurs armes pour tout et n'importe quoi, mais elle n'avait jamais eu de problèmes graves à cause de cela. Cassydie hésita un instant à l'enlever mais abandonna vite l'idée. Après tout, ce n'était pas si choquant que ça de voir une vendeuse d'instruments se trimbaler avec une arme, pas vrai ? En revanche, cela faisait certainement d'elle la marchande la plus agressive d'Idye, mais peu importait. L'épée n'était qu'un élément qui témoignait de la soirée compliquée de la veille : elle n'avait pas eu le temps de se doucher, encore moins de se changer, sans parler de la tête de déterrée qu'elle devait afficher. Sa sœur lui avait demandé d'être sympathique, pas présentable ! Alors les clients devraient se contenter de sa pseudo bonne humeur.

Cassydie sortit de derrière le comptoir et adressa un demi sourire à la jeune femme en marmonnant : "C'est par ici..." Elle se saisit de l'instrument et le retourna pour observer la discrète signature qui se trouvait au dos. Elle ne se rappelait pas avoir assemblé cette pièce, et elle avait raison puisqu'il s'agissait de la marque de sa mère qui était sculptée dans le bois. Elle tendit l'objet à la cliente et... Ah oui, Mira faisait toujours un commentaire quand elle donnait un instrument à quelqu'un. Une remarque pour inciter la personne à l'acheter, ou juste pour combler le silence qui s'installait lorsqu'un potentiel acheteur examinait le matériel. Un commentaire, un commentaire...

- C'est pas évident de jouer du violon, ça m'a toujours donné du fil à retordre.

Bon, ce n'était pas vraiment un commentaire constructif, encore moins destiné à faire vendre, au contraire. Mais avec un peu de chance, ça pouvait passer pour une tentative de faire la conversation ? Cassydie lui tendit l'archet et se sentit obligée d'ajouter :

- Vous pouvez l'essayer si vous voulez.

Elle jeta un coup d’œil en direction de l'autre client, qu'elle s'était contentée d'ignorer jusqu'à présent, et vit qu'il semblait particulièrement intéressé par le chat. Elle hésita entre un "pas touche ! MON chat ! Dégage !" et une remarque un tout petit peu plus sympathique. Elle entendait presque la voix de sa sœur qui lui rappelait qu'il ne fallait pas faire fuir ceux qui leur permettaient de . Alors, elle se contenter de lancer à l'intention de l'homme :

- Il s'appelle Caprice.

- Du fil à retordre, vous aimez les jeux de mots ?

Je restai un instant immobile, mon visage n'affichait aucune expression. La fatigue m'empêchait de réfléchir convenablement, et je compris avec cinq secondes de retard ce que la jeune femme tentait de me faire comprendre. Je n'avais même pas fait exprès de faire un jeu de mot... Pouvait-on appeler ça un talent caché ? Peu probable. Je fis l'effort d'esquisser un sourire mais ne répondis pas pour autant. Cependant, quand la cliente me posa une question sur la marque que j'avais examinée quelques secondes plus tôt, je me sentis obligée de rétorquer :

- Non, je n'ai pas construit cet instrument-ci. C'est la signature de ma mère, c'est généralement elle qui s'occupe des violons et tout ce qui s'en rapproche.

Ce type d'instruments n'était pas simple à réaliser, raison pour laquelle ma mère m'avait appris à confectionner les guitares et autres objets y ressemblant, préférant reporter la fabrication des instruments les plus complexes à plus tard. Mon attention se reporta sur l'homme qui n'avait pas quitté le chat des yeux depuis son entrée. Certains clients faisaient ça, étaient davantage intrigués par l'animal que par la marchandise. J'avais toujours envie de leur dire que s'il cherchait l'animalerie, c'était dans le quartier d'à côté, mais ma mère et ma sœur maintenaient qu'il valait mieux les laisser faire, que cela montrait l'accueil chaleureux de la maison et offrait un bon sujet de conversation. Je ne me rappelais pas le nombre de fois où j'avais entendu Mira conter à quelque client les aventures qu'elle avait vécu avec Caprice, et les gens l'écoutaient parce que ce genre de sujet avait un effet magnétique sur eux. Peut-être aurait-elle dû ouvrir une animalerie si elle aimait tant ce genre de conversations ?

Le reste de l'échange entre les deux amis m'échappa quelque peu, car un détail avait attiré mon attention dans l'une des phrases de la jeune femme. "Mon mortel". C'est moi où... cette fille n'en était pas vraiment une ? Bien sûr, elle avait l'apparence d'une fille, les manières d'une fille, mais aucune fille n'appelait son compagnon "mon mortel". A vrai dire, ce genre de remarque aurait très bien pu sortir de la bouche de Val, l'ancien gardien de mon père, l'individu à cause duquel je détestais tant ces êtres magiques. Mon corps s'était raidit, mes poings et ma mâchoire s'étaient serrés. Bon sang, il fallait vraiment que je tombe sur un mage et son gardien durant les deux seules heures où j'étais livrée à moi même dans la boutique ? Pouvait-on mettre à la porte des clients sur base de cette nouvelle information ? Ils ne s'étaient pas montrés désagréables, au contraire, et la gardienne s'apprêtait à prendre un violon. Elle avait intérêt, sinon je lui ferais avaler l'instrument, et ça risquait de ne pas lui plaire.

Je ne savais comment réagir, j'entendais presque la voix de Mira (qui faisait office de conscience dans ce cas précis) me hurler qu'il ne fallait pas prendre tous les gardiens pour des êtres viles et manipulateurs, que certains pouvaient être gentils, aimables et même amicaux. Sans que je m'en rende compte, ma main avait glissé vers la garde de mon épée. Tout mon corps reflétait la méfiance et l'agacement, et il suffirait d'une seule erreur pour que je les mette à la porte, elle et son "mortel".

- Bon, vous le prenez ?

Je fixais le violon. Ma voix était bien moins mielleuse qu'auparavant, et j'avais prononcé cette phrase avec tant d'agacement que cela les ferait sans doute déguerpir sans que j'aie besoin d'en venir aux menaces. Mon regard se porta à nouveau vers Caprice et l'homme qui tentait de la caresser. J'espérais du plus profond de mon âme que le félin le morde, le griffe ou lui crache dessus. Ce n'était absolument pas dans les habitudes du chat de réagir de la sorte (surtout lorsqu'il avait droit à des caresses gratuites), mais un miracle pouvait se produire.

Quand je voulus me retourner pour rejoindre le comptoir, que je voyais comme un barrage entre moi et la gardienne, le fourreau de mon épée percuta une guitare, qui s'écrasa sur le luth qui lui était voisin, qui lui-même s'écrasa sur une mandoline... et ainsi de suite sur six ou sept instruments, qui s'étalèrent à terre les uns après les autres.

- Bordel !

Je n'avais eu le réflexe d'en rattraper aucun, et j'observai le désastre en soupirant. Aucun ne devait être abimé, et j'espérais que c'était le cas. Ma mère m'en voudrait toute la semaine si la marchandise était griffée, surtout à cause de mon épée qui n'était même pas sensée être à ma ceinture quand je tenais la boutique. Je m'empressai de me baisser pour commencer à ramasser les instruments et remettre l'étagère en ordre. Désolée sœurette  il semblerait que tu ne retrouves pas la boutique dans le même état que tu l'avais laissée...

Je continuais de ramasser les instruments, les replaçant sur leur socle respectif, vérifiant qu'aucun ne présentait de coup. Je fus quelque peu surprise de voir la jeune fille m'aider, surtout après mon... changement d'humeur. Elle n'avait toujours pas compris que je ne voulais pas d'elle ? Et elle pouvait reprendre son "humain" avec, il ne m'intéressait pas non plus. Cependant, vu mon état de fatigue, toute aide était la bienvenue. Je me permis même de répondre à la remarque de la jeune femme :

- J'ai très peu dormi, c'est pour ça. Et vous n'êtes pas obligée de m'aider...

Je me serais sentie mal de laisser un client lambda m'aider, alors une gardienne ? Non, là, je culpabiliserait totalement. Les gardiens ne sont pas sensé être sympathiques envers le commun des mortels, ils le sont uniquement envers leur mage. Le soudain élan de bienveillance de cette gardienne-ci devait fatalement cacher quelque chose, avait un objectif dont elle ne disait mot et voulait se montrer bienveillante envers moi uniquement pour que je baisse ma garde. Peut-être en profiterait-elle pour voler quelque chose ? Peu probable : ce n'était jamais discret de filer en douce avec un violon. Ou alors, elle voulait que je lui fasse une réduction ? Ce devait être ça ! Si elle pensait pouvoir m'acheter avec des compliments et des sourires, elle se mettait le doigt dans l'œil jusqu'au coude ! Comme si Mira se laissait avoir par ce genre de stratagème... Bon, il lui arrivait de baisser le prix de vente pour certains clients, mais uniquement les plus influents ou les plus fidèles. Elle appelait ça "investir sur le long terme", car des clients qui se sentaient privilégiés étaient des clients qui revienaient. À ma manière, j'agissais également sur le long terme : je ferais en sorte que ces deux parasites ne remettent plus les pieds ici. De cette manière, je faisais d'une pierre deux coups : j'aurais non seulement vendu un violon, mais me serais également débarrassé à jamais d'eux.
Quand tous les instruments eurent regagné leur place, je me redressai et m'étirai le dos.

- Voilà ce qui se passe quand ma sœur me laisse les commandes de la boutique... Et dire que je pourrais être dans mon lit... Mais non ! Elle n'était pas vraiment rassurée de me laisser le magasin, et je comprends pourquoi !

J'avais dit cela dans le vide, pour meubler. La fatigue me faisait parler, il en avait toujours été ainsi. Et, sans m'en rendre compte, je faisais la conversation. J'avais prononcé ces mots sur le ton de l'anecdote, sans animosité aucune, comme si mes nerfs avaient rendu les armes : "tu es condamnée à te coltiner ces deux clients, alors évite de t'attirer des ennuis et essaie d'oublier que tu te trouve potentiellement en présence d'une créature vile et fourbe". Au fond, la gardienne n'avait pas l'air méchante; mais qui pouvait connaître les véritables intentions de ces êtres d'exception ?

Je jetai un dernier coup d'œil aux instruments sur l'étagère. Je n'avais repéré de marque sur aucun d'entre eux, à mon grand soulagement. Ma mère m'aurait tuée dans le cas contraire, et je ne tenais pas à me retrouver à la porte à cause de deux importuns de leur gabarit. Je répartis en direction du comptoir, m'appuyant dessus et croisais les bras en fixant la porte, en attendant le retour de Mira. Combien de temps s'était écoulé depuis son départ ? Certainement pas assez à mon goût. Elle ne reviendrait pas de sitôt.

- Je ne suis pas douée pour les relations avec les clients, je reste généralement dans l'atelier. Alors je comprendrais si vous vouliez attendre le retour de ma soeur ou de ma mère, ou même repasser plus tard.

De cette manière, je me déchargeais de toute responsabilité. Vous avez compris ? Je ne suis pas douée pour les interactions sociales alors si quelque chose tourne mal, vous ne pourrez pas dire que je ne vous avais pas prévenu.

Pour une fois que je faisais un "geste commercial", il fallait que la cliente le refuse. Je m'étais mise à espérer passer pour une vendeuse convenable (si l'on passait sous silence les quelques événements fâcheux de l'après-midi) et voilà que cette gardienne gâchait tout... Mais avais-je réellement le droit de me plaindre si je faisais du bénéfice ? Ce serait une chose de moins que Mira me reprocherait à son retour... Je soupirai légèrement, observant la cliente avec curiosité. Pour refuser une offre pareille, elle était soit stupide, soit avait quelque chose à me demander en échange. Alors, j'attendais la suite, qui se présenta sous la forme d'une question tout à fait légitime mais qui me fit détourner le regard. Pourquoi ce revirement d'attitude à son égard ? Je pris une grande inspiration avant de capter à nouveau le regard de la jeune femme :

- Ce n'est pas contre vous. J'ai vécu une mauvaise expérience avec un gardien étant jeune et ce même gardien a tué mon père. C'est donc compréhensible que je ne les porte pas dans mon cœur...

Je ponctuai ma phrase d'un sourire désolé alors que j'essayais de ne pas faire remonter les souvenirs douloureux. Vale, cette enflure de gardien, m'avait privé de mes rêves et de mon père. Comment aurais-je pu pardonner aux gardiens après cela ? Combien d'enfants avaient été abandonné par leur faute ? J'avais vu un de ces êtres prêt à dresser son père contre sa fille pour rester à jamais avec son mage, j'avais été témoin de la décision de mon paternel lorsqu'il dû choisir entre moi et Vale, et j'avais souffert de son absence lorsqu'il avait préféré l'aventure à sa famille. Mais j'étais l'aînée, et j'avais dû me montrer forte pour mes sœurs puisque ma mère souffrait encore davantage de cet abandon. Vale avait empêché mon père de voir ses filles grandir et sa femme vieillir. Un gardien parmi d'autres.

Malgré moi, les souvenirs avaient ressurgit et je pris conscience de mon absence trop tard. Je fronçai les sourcils en revenant à moi : je ne voulais pas donner une image de sentimentale. Ces événements remontaient à une dizaine d'années, les blessures auraient déjà dû cicatriser. Je me tournai vers l'homme, dont l'attention était à nouveau accaparée par Caprice. Une question me brûlait les lèvres et jamais je n'avais eu l'occasion de la poser - l'occasion de me retrouver seule à seule avec un mage et son gardien ne s'était jamais réellement présentée . J'interpelai le client :

- Si c'était à refaire, vous réveilleriez à nouveau cet Eärendil ? Accepter de perdre la moitié de votre vie pour celle que vous menez maintenant ?

Ma crise de nerf était passée, la fatigue me remplissait désormais d'indifférence. Je ne voulais semer la discorde dans le duo, je voulais simplement savoir. Étant plus jeune, j'avais trouvé une de ces pierres mais n'étais jamais parvenue à en éveiller le pouvoir. Désormais, je ne regrette pas l'échec que j'avais pourtant si mal vécu quelques années plus tôt. Je préférais vivre ainsi, disposer d'une existence entière pour prendre les décisions dont j'étais seule juge. Vivre seule mais vivre libre de mes choix.

Je laissai le temps à mon interlocutrice de digérer mes révélations, ce qui me permit également de revenir au moment présent. Une fine pélicule humide s'était déposée sur mes yeux, témoignant que le peine due à l'abandon de mon père n'était pas tout à fait partie. À la conclusion de la gardienne, je hochai lentement la tête en guise d'affirmation. Puis vinrent les accusations du mage. J'allais rétorquer que j'en voulais également à mon père, qu'on avait réglé nos comptes, mais pas avec Vale. Que lorsqu'un enfant se faisait mordre par un chien, il aurait peur des chiens toute sa vie et ne penserait pas à en vouloir au maître. Que quand l'enfant grandirait, il en voudrait encore aux chiens, se méfierait toujours d'eux même devant le plus doux des chiots. Cependant, je ne dis rien, me contentai de serrer les dents en écoutant la suite de l'argumentaire de l'homme qui, entre temps, c'était approché du comptoir.

Plus il parlait, plus je me calmais, me disais que d'une certaine façon, il avait raison. Lorsqu'un enfant décidait de donner vie à son gardien, il refusait silencieusement d'avoir des enfants car un gardien était déjà un enfant d'une certaine manière. Ils grandissaient ensemble, apprenaient ensemble, vieillissaient ensemble. Mon père n'avait pas choisi, avait opté pour les enfants et la pierre, avait perdu les deux au final...

- Vous avez raison. Ma colère envers les Gardiens est irrationnel mais c'est ainsi, je ne peux pas changer qui je suis. Mon comportement envers vous... était stupide. Je m'excuse d'être comme ça.

Il n'est pas dans mes habitudes de m'excuser de la sorte, la fatigue m'avait peut-être aidé à franchir le pas. Quoi qu'il en soit, j'avais fait mes excuses, d'un ton un peu provocateur, certe, car il s'agissait d'une manière polie de dire "je suis comme ça et je vous emmerde" avec les excuses en plus, ce qui rééquilibrait le tout. Mon regard se porta vers la Gardienne qui avait fait les frais de ma mauvaise humeur, et une petite voix dans ma tête me chuchota qu'il serait sage de lui dire un mot :

- Vous êtes quelqu'un de bien. J'espère que vous prendrez soin de ce violon et qu'il vous sera utile.

Je ponctuai ma phrase d'un léger sourire en coin pour appuyer ma remarque. Ces clients ne reviendraient peut-être pas mais au moins, nous aurions réglé nos comptes.

Je m'étais montrée odieuse tout au long de notre échange et pourtant, les clients me pardonnaient. Je mettais ma mauvaise humeur sur le compte de la fatigue mais il devenait inutile de me mentir à moi-même : il faudrait que je change si je ne voulais pas que mon rejet des Gardiens m'attire davatange d'ennuis. J'accueillis les paroles du mage avec un demi-sourire et laissai l'argent sur le comptoir, me contentant d'estimer la somme du regard. Mon sourire se fit plus chaleureux lorsque la jeune femme m'adressa la parole. Elle n'avait rien à voir avec les gardiens que j'avais jadis rencontrés, et cela remettait en questions certaines convictions que j'avais acquises au fil du temps. Cet échange avait pris une tournure désastreuse mais n'avait pas été en tout point négatif. J'étais même persuadée qu'après une bonne nuit de sommeil, nous aurions pu nous entendre à merveille. Mais le Destin en avait voulu autrement et il fallait se plier à sa volonté.
À la dernière remarque de mon interlocutrice, j'acquieçai d'un léger mouvement de tête :

- Qui sait ? Un jour, peut-être, dans de meilleures conditions j'espère... Bonne continuation à vous deux.

Un dernier sourire et je me mis à rassembler les pièces sur le comptoir, les triant avant de les aligner dans l'imposante caisse enregistreuse.

***

La porte de la boutique s'ouvrit pour laisser entrer ma cadette, déjà à la recherche d'indices concernant un potentiel incident s'étant déroulé durant son absence. Elle me trouva seule dans la pièce, adossée au mur, les pieds sur le comptoir et les yeux fermés. La jeune femme s'avança vers moi, hésita :

- Tout s'est bien passé ?...
- J'ai vendu un violon.

Je n'ouvris pas les yeux mais le silence qui suivit m'informa sur l'étonnement de ma soeur.

- Oh, parfait... À qui l'as-tu vendu ?
- Une gardienne. Plutôt sympathique d'ailleurs.

Nouveau silence. Nouvel étonnement. Je finis par ouvrir les yeux, me lever de mon siège et me diriger vers l'étage sans un regard vers mon interlocutrice. Elle ne posa aucune autre question, je ne fis aucun commentaire. Après un après-midi pareil, j'avais bien mérité quelques heures de repos.