Selden avait quitté le bar en affichant une certaine détente, accompagnée d'une démarche on ne peut plus normale. Il ne voulait pas que le navigateur croie qu'il était pressé de le laisser là. Ça n'était d'ailleurs pas le cas. S'il l'avait put, le marchand serait resté assis face à ce comptoir, à discuter de tout et de rien avec cette nouvelle connaissance. Mais le devoir l'avait appelé : il devait rejoindre le casino au plus vite s'il voulait avoir une chance de rattraper un tant soit peu son retard, et d'y trouver quelqu'un d'intéressant à approcher.
    Aussitôt sorti du bar, il accéléra son allure. Il n'avait plus d'yeux pour ceux qu'il croisait, son regard étant rivé sur le chemin qu'il parcourait, pour s'assurer qu'il prenait le bon, et le plus court. Il dut jouer des coudes à plusieurs reprises quand, arrivant au niveaux de quelques carrefours, la foule étrangement, s'amassait, comme si plus personne parmi eux ne parvenait à décider de quel côté tourner. Le navire était si immense que les coursives devenaient des rues, leurs croisements, des carrefours. C'était une véritable petite ville que le gouverneur du Nord avait porté sur les flots et, bien qu'il soit tout à son objectif, Selden se prit à penser qu'il lui faudrait quelque chose de semblable. Un jour, peut-être...

    Enfin le casino était là, au bout d'une ultime coursive qu'il s'agissait de traverser. La foule y était plus dense encore qu'auparavant. L'argent attire les Hommes, et malgré la grandeur du bâtiment, il semblait qu'il n'y eut pas assez de place pour accueillir tous les citoyens en quête d'une nouvelle richesse. Qu'à cela ne tienne ! Selden se fraierait un chemin à tout prix.
    Il plongea donc dans la masse et, sans excuse aucune, poussa, frôla, écarta, quiconque se trouvait sur son chemin. Il n'était plus qu'à quelques mètres de l'entrée quand une voix familière parvint à ses oreilles, survolant par miracle le brouhaha qui régnait alors.
    Il connaissait cette voix, il l'aurait reconnue entre mille, et ce même si elle n'avait pas crié son nom. En se retournant il vit s'approcher celui qu'il avait déjà reconnu. Flynn était là. Ce simple constat, cette apparition improbable, fit brusquement chuter la tension qui l'avait habité jusqu'alors. Selden oublia sa course contre le temps, trop heureux de revoir son vieil ami.
    - Flynn ! Tu n'imagines pas à quel point je suis heureux de te voir, justement maintenant ! Et de lui donner une accolade qui prouvait qu'ils étaient bien plus que de simples amis. Flynn était le seul homme qui comprenne le marchand, le seul à qui il pouvait tout dire sans craindre d'être jugé, doublé, trahi. C'était un véritable réconfort que de la savoir présent ce soir, alors que lui jouait l'un des plus gros coups de toute sa carrière.
    L'explorateur ne manquerait certainement pas de remarquer l'état de stress de son ami. Si seulement le temps ne jouait pas contre eux ! Il aurait alors tout le loisir d'être écouté, rassuré, remit sur pied par son ami.
    - Tu as vu juste, je suis ici pour parler affaires. Mais ce ne sont pas de simples associés que je cherche aujourd'hui. C'est une nouvelle étape qui commence pour moi : ce sont les gouvernants qui m'intéressent ce soir...
    Et toi, que fais-tu là ?  Est-ce en rapport avec les explorations ? Et Istar ? Il n'est pas avec toi ? Comment va ce bon vieux matou ?

    Selden ne savait plus où donner de la tête. Il commençait même à croire que le destin jouait contre lui, et cela le fit douter. Pourquoi tant d'obstacles et de contretemps sinon pour lui signifier qu'il devait renoncer à ses objectifs du jour ? Peut-être était-il trop tôt ? Peut-être y avait-il encore quelques menues actions à accomplir avant de voir plus grand ?
    Après tout, n'était-ce pas le destin qui avait fait tomber sa pièce du côté face, le faisant ainsi prendre la direction du bar où il avait perdu tout ce temps ? Cela n'avait pas été vain, loin de là. Il avait même eut l'occasion de rendre service, de s'occuper du "bas peuple" et cela lui avait fait le plus grand bien, un peu comme s'il était revenu dans le bain de ses origines sociales, pour se rappeler d'où il venait. Était-ce là également un moyen de lui rappeler qu'il devait rester parmi les siens ? Où un tremplin qui allait le propulser vers ses projets ambitieux : du bas peuple vers la haute société...

    Et cette même pièce, ce même destin, avait placé sur son chemin son meilleur ami qu'il n'avait pas revu depuis trop longtemps. C'était encore un obstacle qui allait le retarder. Non, pas un obstacle.
    Déjà Nayen, quelques minutes plus tôt, au bar, n'en avait pas été un. Étrange. En temps normal, quiconque aurait osé lui faire perdre son temps se serait vu remercier dans les plus brefs délais, et pas de la plus fine des manière. Quelque chose avait-il donc changé ? Il n'avait plus le temps, hélas, d'y songer.
    Si Nayen n'avait pas été un obstacle, Flynn l'était encore moins. Au contraire, en l'écoutant, Selden prenait conscience que la présence de son ami lui rendait peu à peu la confiance qu'il peinait tant à trouver. Flynn était une bouée de sauvetage, un soutient précieux qui s'offrait à lui. Le destin n'avait pas dit son dernier mot.
    L'explorateur semblait en pleine forme. Fidèle à lui même, il était là pour rendre service à son ancien employeur. Il en profitait cependant pour poursuivre ses objectifs en tentant de croiser l'exploratrice en chef. Bien. C'était peut-être le fruit de ce qu'il avait apprit aux côtés de Selden. Faire d'une pierre deux coups, autant que possible.

    Quand le marchand apprit qu'Istar s'adonnait aux joies des jeux d'argent, avant que ce dernier n'apparaisse et ne le taquine comme à son habitude, une idée lui vint, et pas des moindres. Il pouvait lui aussi faire d'une pierre deux coups : profiter pleinement de ces retrouvailles inattendues, tout en repérant les politiciens qu'il venait trouver au casino. Avec Flynn et son gardien à ses côtés, Selden serait invincible, se sachant pleinement soutenu. Et s'ils venaient à croiser l'exploratrice en chef, le marchand pourrait peut-être à son tour aider son vieil ami. Qui sait ?
    - Il est en forme en effet, tout comme toi ! Et plein aux as, si j'ai bien comprit ! Rassures-toi Istar, je me rendait justement au casino. Tu me connais : je ne pouvait pas imaginer venir à bord du Gold sans y faire un tour.
    Je meurs d'envie de discuter avec vous deux, mais le temps me manque, malheureusement. A moins que... Istar, si tu veux continuer sur ta lancée, et si toi, Flynn, tu n'y vois pas d'inconvénient, pourquoi ne me rejoindriez-vous pas autour d'un table de jeu ?
    Je peux vous garder une place une fois que j'aurai trouvé celle qui vaudra le coup. Sans cette foule qui nous entoure, on sera plus à l'aise pour discuter. Qu'en dites-vous ?