S'il faut être seul un soir, autant l'être à Bara. Chacun y trouvait son compte, aussi bien les groupes de fêtards que les travailleurs solitaires. Je faisait parti de la seconde catégorie, du genre de personnes qui s'affalait sur un siège au bar du coin, puis buvait et buvait encore pour oublier la journée éreintante qui venait de se terminer. La semaine qui venait de passer n'avait rien d'inhabituel, elle avait même été tristement normale, et c'était bien cela le problème. Absolument aucun événement capable de sortir de l'ordinaire, aucune histoire à raconter, aucun détail mémorable. Il y avait toujours quelque chose : un client aux manières étranges, un instrument particulièrement difficile à accorder, une bêtise inédite du chat... Mais cette semaine : rien. C'était en partie pour cette raison que je me dirigeais vers le bar du coin de la rue, mon épée à la ceinture, comme à mon habitude lorsque j'allais boire un verre. Avec un peu de chance, je tomberais sur un potentiel adversaire et la soirée se finirait en duel d'épées sur les embarcadères. Oh oui, un bon petit combat, voilà qui me permettrait d'évacuer la frustration...

J'entrai dans un premier bar, fis le tour de la salle du regard et repérai rapidement une table de joueurs, dont les participants ricanaient en lançant une série de dés entre leurs verres. Je pris juste le temps de commander une bière avant de les rejoindre. Les manches se succédaient, mon argent s'envolaient dans les poches de mes adversaires et mon premier verre se retrouva rapidement vide. Celui-ci fut suivi d'un second, qui se vida tout aussi rapidement que le premier, peut-être même encore plus rapidement à cause de la frustration de perdre chacun de mes paris. Bon sang, même le destin ne voulait pas m'accorder une fin de semaine lucrative !

Je pris congé des autres joueurs et sortis du bar en pestant, non sans avoir oublié de les avoir accusé de tricherie. Le ton était quelque peu monté mais nous nous en étions tenu aux insultes (dommage, mon épée brûlait de sortir de son fourreau). Je changeai donc d'endroit, préférant un lieu plus calme pour passer le reste de la soirée avec le peu d'argent qu'il me restait. J'optai pour un bistrot à quelques rues de la boutique et m'installai à une table dans un coin de la pièce, quelque peu à l'écart : la seule personne avec qui j'accepterais encore de parler ce soir serait le barman, et uniquement pour lui demander de remplir mon verre. Il m'en apporta deux remplis, qui ne le restèrent pas bien longtemps. Boire pour oublier ma vie sans intérêt... Peut-être pas la solution la plus sage, mais elle me convenait parfaitement.

Après... (combien de temps d'ailleurs ? Je n'avais déjà plus la notion du temps qui s'écoulait !) ... un certain temps, une jeune femme aux cheveux de marbre s'avança vers ma table, et je levai mes yeux de mon verre pour les poser sur son visage.

- Salut,  ça fait longtemps, tu te souviens de moi ?

Oui, ça faisait longtemps... Du moins, je le supposais car sa tête ne me disait absolument rien. Quand elle proposa de s'installer à mes côtés, je lui souris franchement et l'invitai, d'un geste de la main, à prendre place en face de moi :

- Oui, viens, je t'en prie, même si je me rappelle absolument pas de toi.

Je pris le temps d'observer ses traits, plissant les yeux pour dissiper les effets de l'alcool qui se faisaient déjà ressentir. Elle me disait quand même quelque chose... Mais pour ma défense, je n'avais jamais été physionomiste. Je n'avais que des intuitions à son sujet, comme celle qui me chuchotait à l'oreille qu'elle venait Falias. Or, je ne me rendais que rarement dans les contrées de l'ouest, bien qu'il me soit arrivé de les parcourir quelques années auparavant. À moins que ce ne soit une cliente ? J'en doutais, je ne l'imaginais pas une guitare à la main. Je l'aurais plutôt vue en mercenaire, garde ou n'importe quelle autre profession dont la nécessité de posséder un instrument de musique était peu probable.

- Tu viens de... Falias, c'est ça ?

Un début de conversation pareil ne pouvait pas mener bien loin... Je ne laissai pas le temps de répondre à mon interlocutrice et proposai, sur un ton résolu :

- Tu sais quoi ? Rappelle-moi plutôt qui tu es, quand et - surtout - comment on s'est connues. C'est pas contre toi, mais j'ai pas vraiment de mémoire pour ce genre de chose. Surtout ce soir.

J'illustrai mes propos en levant mon verre pour le porter à mes lèvres pour avaler quelques gorgées de son contenu. Au moins, me remémorer mes aventures avec cette personne dont le nom ne me revenait toujours pas me permettrait de passer le temps. Bon, ça ne valait pas un duel d'escrime, mais ça ferait l'affaire !

Il était aisé de reconnaître un visage lorsque l'on connaissait le contexte dans lequel on l'avait rencontré auparavant. Or, dans ce cas précis, je n'avais absolument aucun indice sur l'identité de la jeune femme qui me faisait face. J'avais connu des tas de personnes lors de mes haltes à Falias, et chacun des mes arrêts dans la région remontaient à plusieurs années. Rajoutez à cela le fait que je ne sois pas physionomiste pour un sous et vous obtiendrez une situation aussi ridicule que celle-ci, ou les interlocutrices ignoraient d'où venait cet air de déjà vu qui les habitait. Heureusement pour moi, la femme aux cheveux blanc semblait avoir quelques bribes de souvenirs quant à notre rencontre, ou au moins quelques pistes. Elle affirmait être une chevalière de Sedna, remarque qui me fit plisser les yeux dans un nouvel effort pour me souvenir d'elle sur base de cette nouvelle information. J'aurais dû me souvenir de quelqu'un occupant cette fonction, moi qui était tant fascinée par ceux qui défendaient le royaume. Fut un temps où j'aurais donné n'importe quoi pour avoir la chance de rencontrer un de ces chevaliers, peut-être devenir son apprenti pour, un jour, embrasser le métier des armes à mon tour. Qu'elle était loin la petite fille qui rêvait de chevalerie...

Au fil de la conversation, il me semblait me rappeler de certains détails de mon voyage à Sedna, me remémorer de manière très vague ma rencontre avec la jeune femme quelques années plus tôt. Je devais avoir dix huit ans à l'époque, ou guère plus. Je venais de quitter la boutique familiale, m'étais lancée sur les routes sans trop savoir où mes pas me mèneraient. Il se trouva qu'ils me guidèrent à Falias, où je jouais du luth pour récolter quelques pièces en attendant de trouver un véritable travail. Dans mon désespoir, j'avais même chanté dans quelques tavernes, moi qui détestais pourtant ce qui touchait à ce domaine. Ma mère m'avait toujours répété que j'avais une voix atypique, une "voix de trottoir" comme elle disait, un peu rauque et grave mais qui, lorsqu'on la travaillait assez, pouvait donner une nouvelle vie à certaines chansons.

- C'est vrai que je bougeais pas mal à ce moment-la, je cherchais du travail. J'ai fini par en trouver, même si je ne l'ai pas gardé longtemps. Contente de te revoir, Thae Helvall, chevalière de Falias. Moi c'est Cassydie Borden, luthière à l'Archet du Nord, à quelques rues d'ici.

Je ponctuai ma phrase d'un sourire sincère avant de reprendre une gorgée de cidre pendant que Thae poursuivait. Apparemment, l'épée à ma ceinture n'était pas passée inaperçue. Nouveau sourire en éloignant le verre de mes lèvres.

- Un peu des deux. J'ai déjà eu de mauvaises surprise étant plus jeune, donc je préfère toujours avoir de quoi me défendre... C'est aussi un bon moyen de se défouler, surtout après une dur journée de travail.

Je laissai la phrase ne suspens quelques instant, toisant la chevalière avec une lueur de défi dans le regard.

- D'ailleurs, si un combat te tente...

Une nouvelle pensée vint interrompre ma phrase. Je me redressai brusquement sur ma chaise et reposai avec un peu trop de précipitation mon verre, dont une partie du contenu se répandit sur la table. Je m'en moquais, je venais d'avoir une révélation.

- Je sais !

L'excitation m'avait fait crier ces deux mots, si bien que les discussions dans le bar s'arrêtèrent un instant pour laisser le temps aux clients de connaître l'origine de ces cris. Ils reprirent bien vite leurs conversations lorsqu'ils virent qu'il ne s'agissait que de moi, dont l'alcool commençait à me monter à la tête.

- Je me rappelle de notre rencontre ! Oui, on avait bu un verre ensemble ! Je m'étais plaint que la bière était pas terrible. Je pense même t'avoir déjà proposé de croiser le fer à l'époque.

Je commençais à me souvenir de la scène qui s'était jouée dans ce bar de Sedna quelques années auparavant. J'y avais joué du luth quelques soirées, bien que j'y passais le plus clair de mon temps à boire plutôt qu'à pousser la chansonnette.

- Je trainais pas mal dans ce bar, le... Au tonneau percé ? Un truc dans l'genre...

Je retenais plus facilement le nom des bars que le nom de mes interlocuteurs, malheureusement pour moi. Je fixais Thae, soudain bien moins sûre de ce que j'avançais : c'était bien elle que j'avais rencontré là-bas, n'est-ce pas ... ?

Tout le monde avait levé le ton dans la taverne, histoire de se faire entendre malgré les beuglements des deux gourdes éméchées de la table d'à côté. Moi, j'étais la gourde rousse qui souriait comme si elle avait gagné à la loterie. Malheureusement, j'étais toujours aussi fauchée mais au moins, j'avais reconnu la personne à qui je parlais depuis un bon quart d'heure. Et -miracle - elle semblait également se rappeler de moi. Lorsque Thae se pencha sur la table, je l'imitai, prenant cet air solennel de rigueur si l'on s'apprêtait à vous révéler le secret de l'immortalité ou une autre merveille semblable. Le chevalière ne me confia aucun secret, mais ce qu'elle m'annonça m'enjoua encore davantage : elle acceptait le défi. Je suivis du regard le mouvement avec lequel elle désigna la salle tout en distillant ses paroles pour en extraire le sens. Je ne parvenais pas à me souvenir des raisons pour lesquelles notre duel n'avait pas eu lieu pendant notre première rencontre, mais cela avait-il vraiment de l'importance ? Je venais de trouver une partenaire pour croiser le fer et je m'échinais à rattraper des souvenirs qui remontaient à plusieurs années !
Mon sourire s'élargit, à l'image de celui de mon interlocutrice. Mes yeux pétillaient d'excitation et mes jambes voulurent me mettre debout.

- Ça me dit carrément !

Je portai à mes lèvres mon verre presque vide et le terminai en quelques gorgées, après quoi j'abattis la choppe sur la table. Nouveaux regards méprisants de la part des clients. Je portai ma main à la garde de mon épée et la dégainai d'un geste que je voulais le plus fluide possible. Thae avait ses dagues, j'avais ma lame. Je la pointai vers le plafond en bombant le torse, essayant de me donner des allures d'héroïne, de chevalière, de pourfendeur de dragons.

- Que le duel commence !

J'avais hurlé cette phrase, mais le silence qui suivit fut davantage causé par la présence de mon arme hors de son fourreau que par ma déclaration de guerre. Chaque client s'inquiétait de voir une jeune femme à moitié saoule magner une telle épée à quelques mètres d'eux. Mais aucun ne semblait aussi inquiet que le barman qui nous interpella de derrière le bar :

- Hey ! Pas ici. Si vous voulez vous étriper, c'est dehors !

Je mis un certain temps à traduire les vociférations du gérant, mais elles eurent le bénéfice de me faire baisser mon arme. Je grognai et me dirigeai vers le bar, la lame traînant sur le parquet. Je tanguais légèrement, essayais tant bien que mal de marcher "normalement" et donner un impression de sobriété. Cela produisit l'effet inverse, sans grande surprise. Je m'appuyai sur le comptoir en bois et jetai un œil aux différentes bouteilles présentées.

- D'accord. On va dehors... Mais je veux une bouteille de... ça !

Je pointai mon épée vers une bouteille au hasard et je vis le barman se reculer légèrement, se demandant s'il s'agissait d'une menace. Heureusement pour moi, il me connaissait bien (je ne comptais plus les soirées que j'avais passées dans son établissement) et se contenta de m'adresser un regard désapprobateur.

- Tu as de quoi payer ?
- Évidemment.

Je fouillai mes poches, en sorti les quelques pièces rescapées des désastreux paris de la soirée. Pas assez. Les clients purent à nouveau entendre ma voix criarde qui demandait à la chevalière :

- Thaeeeeee, t'as de la monnaie ?

Quelques minutes plus tard, nous étions dehors, le long du lac, longeant les docks. Mon épée dans une main et la bouteille de cidre dans l'autre, je tentais d'expliquer clairement les règles à ma future adversaire :

- Dès qu'on est touchée, on boit un coup. Ça fera une sorte de pénalité, tu vois ? Ou alors peut-être pas à chaque fois qu'on se fait toucher... plutôt si on abandonne ou que l'autre pourrait nous tuer mais qu'il ne le fera pas. On ne va pas se battre jusqu'à la mort. Ce serait pas drôle.

Je terminai ma phrase en gloussant, imaginant déjà la scène. Je n'avais aucune idée de l'endroit où nous allions et je réagissais à chaque nouvelle information avec quelques secondes de retard. Un duel dans cet état, je ne donnais pas cher de ma peau... Je finis par m'arrêter, regarder autour de moi en cherchant je ne sais quoi des yeux.

- Ici, ce s'ra très bien. (Je levai mon épée, me mis dans ce qui ressemblait à une position de combat et lançai à la chevalière) En garde !

Je n'avais aucune idée de ce que je faisais : les enseignements d'années d'entraînement refusaient de me revenir à l'esprit et j'en venais à me poser des questions stupides. Ça se tient comment un épée déjà ? Et c'est bien le pied droit devant ? Pour attaquer, c'est la lame en avant ?... Les automatismes s'étaient envolés et je me demandais comment j'avais fait durant toutes ces années pour me servir de mon arme sans me faire occire. Même en position d'attente, je bougeais sans cesse, réajustant la position de mes mains sur la garde de l'épée, tanguais comme si je me trouvais sur le pont d'un de ces navires à quai, essayais tant bien que mal de garder mon attention sur mon adversaire. Bon sang, elle avait toujours été aussi lourde cette épée ?...

Répondant à un signal silencieux, nous nous élançâmes l'une vers l'autre. La danse pouvait commencer. Et quelle danse ! Un combat sans queue ni tête, où les combattantes fendaient l'air de leurs armes respectives, tentant de toucher l'autre mais pas trop gravement. Mes bras balançaient mollement l'épée vers Thae, son poids m'emportant à chaque mouvement. Je peinais à discerner les armes de mon adversaire dans cette obscurité, et l'alcool rendait ma vision floue. Je voulais parer, esquiver et attaquer en même temps, si bien que mes pieds bougeaient sans cesse sans que j'attende de rétablir mon équilibre. J'aurais fini par m'étaler par terre si ma concurrente n'avait pas eu la bonne idée de le faire à ma place. Je vis cette fille aux cheveux blancs foncer vers moi, ne réagis pas tout de suite, me contentant d'écarquiller les yeux pendant que mes muscles tentaient de se coordonner pour éviter la jeune femme. L'épée me glissa des mains et je levai instinctivement les bras pour me protéger de l'impact. Mes pieds réagirent avant moi et je chancelai sur le côté pendant que la chevalière s'affalait sur les pavés. Ma main saisit un tonneau, ce qui me permis de ne pas entièrement perdre l'équilibre et me laissa le temps d'observer la posture de Thae. J'éclatai de rire, un rire fort et disgracieux qui me plia en deux. J'avais juste envie de rire, pour tout ce qui s'était passé et tout ce qui se passerait ensuite. Impossible d'arrêter ou même de me redresser, j'étais prise au piège dans mon fou rire. La chevalière se releva, bredouilla une excuse que je ne parvins pas à saisir mais qui me sembla extrêmement drôle puisqu'elle accentua encore mon fou rire. Je me tenais le ventre, ne pus rester debout plus longtemps et continuer à m'esclaffer au sol. Il fallut un long moment pour que je me calme et regarde le fin trait rouge qui tachait mon bras gauche. J'observais le liquide pourpre s'échapper de la plaie, me demandais s'il s'agissait de vin ou de peinture. Ou bien du sang, c'est vrai que ça commençait à faire un peu mal. Ah oui, Thae m'avait peut-être touché... Mon cerveau fit instinctivement le lien : je devais boire !

Je me relevai, m'aidant de mon ami le tonneau pour parvenir à mes fins, et saisis la bouteille que me tendait ma camarade. Une, deux, trois gorgées. C'était reparti ! Je déposai la bouteille sur la tête du malheureux témoin de la scène, à savoir le baril, et allai reprendre mon arme qui patientait sur le sol.

- Arrête de bouger, j'arrive...

Ma tête peinait à rester droite et un nouveau gloussement s'échappa de mes lèvres. Ma blessure avait eu l'avantage de me ramener sur terre, de me faire prendre conscience qu'on ne se battait pas avec des cure-dents mais bien avec de vraies armes. Il suffisait de se concentrer pour réussir à toucher ma cible, rien de plus simple. Peut-être que si je fonçais épée en avant, ça marcherait ? J'estimai qu'il s'agissait d'une bonne idée et m'exécutai, courant vers mon adversaire, l'arme brandie telle une lance. S'en suivit une série de coups, de plus en plus violents car, c'est bien connu, quand on n'arrive pas à toucher sa cible, c'est qu'on n'a pas frappé assez fort. Mais l'arme était lourde et le combat me sembla fort déloyal. Je ne possédais qu'une grande arme et elle, deux petites. C'était pas juste... Pourtant, dans un sursaut de lucidité, je parvins à sortir une feinte capable de berner à la fois ma concurrente mais également celle qui porta le coup (à savoir moi-même, apparemment). J'entaillai Thae au niveau de la cuisse et cessai immédiatement de combattre.

- Waaaaaa ! (je fixais mon épée comme si elle était habitée d'une âme propre, comme si c'était elle qui avait sorti ce coup et pas moi). J'adore cette épée.

La dernière phrase était presque incompréhensible, prononcé sur le ton d'une déclaration d'amour à l'intention de mon arme que je pensais pourtant connaître, depuis le temps. Je me dirigeai vers Tonneau et lui subtilisai la bouteille. Bon sang, il faudrait encore avancer vers mon adversaire pour lui donner... Le trajet me semblait interminable ! Alors, je commençai à balancer le bras. À la une, à la deux, à la trois ! La bouteille vola vers l'une des Thae qui se tenait devant moi, et j'observai son vol comme si je m'attendais à ce qu'il lui pousse des ailes.

Je continuais d'observer la bouteille volante avec une telle fascination que je ne fis pas attention à la pose que prenait mon adversaire. Je m'en rendis compte uniquement lorsqu'elle réceptionna le cidre avec ses mains puis avec sa tête. Aoutch, ça devait faire mal. Je mimai une grimace de douleur en imaginant ce que ça devait faire de recevoir une bouteille en verre dans la figure, puis vis Thae s'effondrer sur le sol, sonnée. Je l'observai un instant, attendant qu'elle se relève. Mais elle ne se relevait pas. Je laissai échapper un petit gloussement : on pouvait mourir de manière aussi stupide ? Elle n'était pas morte au moins ? Ah non ! Elle avait pas intérêt ! La peur me dégrisa rapidement et je quittai l'appui du tonneau pour m'approcher en tanguant du corps inerte de la jeune femme.

- Thae ?

Pas de réponse. Je touchai le potentiel cadavre du bout du pied et attendis une réaction. Rien. Je sentis mes yeux s'humidifier et des larmes menacèrent bientôt de dévaler le long de mes joues. Mon épée m'échappa des mains et heurta le sol dans un bruit métallique. J'avais tué Thae ! Mais je ne voulais pas, c'était juste un jeu ! Je n'aurais jamais pensé qu'une bouteille puisse tuer quelqu'un, sinon je ne l'aurais pas achetée !

Soudain, un miracle se produisit : la cadavre rigola. J'observai la scène avec des yeux ronds comme des billes, me disant que j'avais peut-être trop forcé sur l'alcool ce soir pour avoir de telles hallucinations. Et celles-ci ne s'arrêtèrent pas là puisque la défunte but une gorgée de cidre (ou, du moins, tenta) avant de se redresser d'un bond. Surprise, je reculai pour aller chanceler vers Tonneau qui m'attendait sagement à sa place. S'il n'avait pas été là, j'aurais sans doute perdu l'équilibre une nouvelle fois. Aaaaah, Tonneau. T'es vraiment un baril en or.

La chevalière donnait vraiment l'impression d'être revenue d'entre les morts : entre ses cheveux ébouriffés, le sang qui maculait son vêtement désormais grisâtre, et le trait rouge qui coulait de son nez, quiconque aurait pensé qu'elle venait de se battre contre un ours. Un ours armé d'une bouteille. D'ailleurs, cette dernière vola droit dans ma direction, provoquant en moi une crise de panique incontrôlable. Elle avait défiguré Thae et désormais, elle voulait s'en prendre à moi. Dans un réflexe de survie incroyable, je bondis sur le côté et évitai la projectile qui se fracassa sur Tonneau, répandant sur mon ami en bois le liquide doré, cause de tous nos problèmes.

La revenante, une fois ses blessures bandées, s'avança vers moi comme si rien ne s'était passé et me salua d'une tape sur l'épaule. Je n'eus pas le réflexe d'esquiver l'attaque (qui n'en était d'ailleurs pas une) et encaissai la frappe qui me fit chanceler une nouvelle fois. Après quoi ma partenaire proposa d'arrêter là le combat. Pour toute réponse, je me jetai dans ses bras et l'enlaçai avec force, de grosses larmes obstruant mon champs de vision : elle ne se rendait pas compte qu'elle venait d'échapper à la mort. La tête sur son épaule, je déballais mes excuses dans un flot incompréhensible de sanglots et de marmonnements :

- Je suis désolée, je voulais pas te faire mal. Mais la bouteille... et puis l'épée et puis... ? C'est ma faute si t'es comme ça, je..., je...

Impossible de terminer la phrase, ma peine était trop grande. Je m'accrochais à la chevalière, de peur de la perdre à nouveau mais également pour me permettre de tenir sur mes deux jambes. J'étais dans un état pitoyable, renvoyais l'image d'une gamine qui pensait avoir perdu sa meilleure amie, une petite Cassydie en larme qui n'arrivait pas à se résonner. Je finis par relever la tête vers Thae pour la regarder dans les yeux :

- Oui, on arrête-la. Je veux plus me battre.

L'alcool rendait la moindre émotion trois fois plus intense, aussi bien la tristesse que la joie, au point que je peinais à ravaler mes sanglots. Seul le cri de Thae à quelques centimètres de mon oreille me fit sortir de ma torpeur : la bouteille ? Quelle bouteille ? Je me détachai de mon amie pour suivre son regard. Malgré l'obscurité, on pouvait clairement discerner  les morceaux de verre éparpillés sur le sol. Le projectile semblait bien moins menaçant sous cette forme. Je gloussai légèrement à cette idée, ce qui eut le bénéfice de me faire oublier la frayeur de tout à l'heure. Malgré les protestations de mon adversaire, la culpabilité ne trouva pas sa place dans mon esprit encore troublé par la soit-disant mort de mon amie. Celle-ci me rassura d'une tirade qu'il me fallut quelques secondes à comprendre. Il était questions d'ours et de brindilles je crois... Bon sang, qu'est-ce que Falias pouvait me manquer ! J'imitai Thae en répondant à son rire avant d'essuyer mes larmes avec ma manche où se mélangeaient crasse et sang. Ma chemise était foutue... Je jetai un œil à la blessure qui saignait toujours, grimaçai et entreprit de fabriquer un bandage. La manche déjà tachée ferait parfaitement l'affaire ! De toute manière, au point où j'en étais, je ne serais jamais capable de la laver...

Je déchirais le morceau de tissu et le serrai autour de la plaie avant de relever la tête vers la jeune femme qui se précipitait vers mon tonneau. Ce dernier montait en grade au fil de la soirée, passant de simple assemblage de bois à une table sur laquelle se disputerait bientôt un bras de fer. Encore quelques heures et il finirait roi des quais si ça continuait comme ça. Mais pas le temps de penser à la prochaine augmentation du baril : j'avais un défi à relever ! Surtout un défi lancé sur ce ton. Je m'approchai en prenant garde de ne pas m'emmêler les pieds et pris un air exagérément sûr de moi.


- Je ne refuse JAMAIS un défi. Je pourrais même mourir en en relevant un.

Mon affirmation avait du réveiller tout le quartier (si ce n'était pas déjà le cas) et je pris place face à mon adversaire, coude sur le tonneau qui m'avait supporté toute la soirée.

- En plus, je suis super forte au bras de fer, encore plus forte qu'à l'épée. C'est même ma spécialité. J'ai déjà battu des gars avec des bras gros comme des pastèques, fait morde la poussière à un type aussi fort qu'un ours, et à d'autres bien plus impressionnants que toi. Alors prépare-toi à acheter la prochaine bouteille.

Je lui renvoyai son sourire provocateur et attendis sa réaction. J'espérais qu'elle soit impressionnée. Mais entre les gloussements et les marmonnements, je doutais fortement que mes fanfaronnades aient l'effet souhaité. Je m'étais peut-être vantée un peu trop vite, d'autant plus que je n'étais pas si forte que ça au bras de fer. Je ne pouvais cependant pas me permettre de perdre, l'enjeu était trop grand : une bouteille toute neuve qui ne risquerait pas de tuer l'une d'entre nous.

Paume en avant, j'attendais que Thae prenne place pour que le défi commence. Heureusement que mon bras blessé n'était pas celui dont je me servirais pour relever le challenge, la partie n'aurait pas été équitable. Pendant que la jeune femme s'installait, je marmonnai :

- Puis je peux pas perdre, je pourrai pas acheter la bouteille. J'ai plus de sous...

Mon rire résonna dans la rue vide.

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Beuverie

Ft. Cassydie

Visiblement la nouvelle amie de la chevalière devait être tout aussi ivre qu’elle, si ce n’est plus. Passant d’une tristesse digne du deuil d’un proche à des gloussements peu délicats, Cassydie accepta le défi de Thæ. Avant, elle pansa ses blessures avec un tissu déchiré à la hâte dans son vêtement. Vraiment, elles n’avaient l’air de rien : ébouriffées, les joues rougies, du sang un peu partout et les vêtements déchirés, elles donnaient presque l’impression d’être des bandits sortant d’une guerre de bande assez inégale.

— Euh, oui, mais on va éviter de mourir, hein ? grimaça Thæ en repensant à sa chute, tout en se massant son crâne douloureux.

Après un léger temps de réflexion, la chevalière posa une question presque sérieuse à son interlocutrice :

— Eh, Cass-ydie… c’pas condamné d’être ivre sur la voie publique, à Bara ? J’veux dire, ‘faudrait pas que je me fasse arrêter quoi, ce serait un poil problématique, tu vois ?

Gloussant à cette idée, un grand rire partit du fond de sa gorge alors que l’intéressée s’approchait du tonneau en titubant. La scène était mémorable et Thæ déplorait intérieurement, d’avance, le moment où elle devrait se réveiller pour retourner à Falias.

Ravie, la jeune femme resta un moment pensive, réfléchissant aux derniers propos de sa camarade de beuverie. Effectivement, si elle était fauchée, elles n’iraient pas très loin.

— Mais t’as vraiment tout perdu au jeu ? Ralala t’es pas douée quand même, railla Thæ.

Haussant les épaules avec un sourire en coin, elle marqua une pause avant de continuer :

— Vu que tu ne vaux rien à l’épée, j’espère bien que tu es plus forte au bras de fer, mais j’attends de voir ça, la provoqua la chevalière avec un sourire puéril.

En réalité, cette affirmation de la surprenait même pas. Elle savait par la renom que Cassydie avait un caractère à toute épreuve et une trempe d’acier. Quelque part, les deux jeunes femmes avaient bien des points en commun.

De toute manière, si elles voulaient boire, Thæ n’aurait d’autre choix que de payer. Sous ses airs de défis, c’est plus l’amusement que le gain qui la motive. Il faut dire que même si les auberges de Falias sont animées, la chevalière ne pourrait jamais sortir de son rang comme elle le fait maintenant. Autant profiter de la soirée pour faire le plein de bons souvenirs, même si cela implique une atroce gueule de bois lors du trajet de retour du lendemain.

— Tu as peut-être affronté des pastèques, mais c’est rien à côté d’un soldat de l’hiver que je suis, articula Thæ entre deux hoquets, faisant des raccourcis révélateurs du cheminement confus de ses pensées.

Réfléchissant à la manière de s’amuser le plus longtemps avec cette activités provisoire, elle s’installa en face de Cassydie, saisissant la poigne de la jeune femme, qu’elle pressa légèrement.

— On fait un match en trois manches ? proposa-t-elle. Ou cinq ?

Trois est un bon chiffre : cela permet de départager rapidement le vainqueur du perdant. Mais cinq permet plus de suspens. La chevalière ayant décidé du duel, elle laissait à sa compagne le choix du déroulement de ce dernier.

Se redressant, elle pris appuis sur ses pieds et son bras libre, cherchant à trouver une posture stable, ce qui n’était pas du tout évident au vu de son état d’ébriété avancée. Sifflant entre ses dents, elle parvint après plusieurs secondes de gesticulations à trouver une position à peu près valable.

Son regard alternant entre celui de Cassydie et leurs mains, Thæ commença le décompte. 3, 2, 1. A 0, elle mit toute sa force dans sa poigne pour résister à la pression de son amie, le tout avec un cri guerrier.

Awful

Les dés:

L'inquiétude de mon amie me faisait rire. Arrêté pour ébriété sur la voie publique, à Bara ! Ça serait fort quand même... Oui, il pouvait arriver que des gardes arrêtent les fêtards trop brouillants, mais pas à cette heure-ci. Il était encore tôt... Non, attends, le soleil était couché depuis longtemps ? Mince ! Quelle heure était-il ? Je gloussai une nouvelle fois :

- Ce serait drôle de nous faire arrêter, haha. Mais on va éviter aussi...

Une fois installée, je réfléchis à la question de Thae. Tout perdu au jeu... Ca semblait si loin désormais. Une autre Cassydie avait joué à ma place, un autre siècle, avec son argent à elle, quand elle ne prévoyait pas encore de se saouler sur les quais avec une ancienne connaissance.

- Mais je croyais qu'il bluffait ! Comment je pouvais savoir qu'il avait quatre rois dans sa main !

Je n'avais jamais été très douée aux jeux, mais je ne pouvais pas m'empêcher d'y jouer. L'excitation, la peur de tout perdre sur un présentiment, je n'avais jamais connu ça ailleurs. Seuls les duels d'escrime procuraient une sensation semblable, mais jouer aux cartes faisait moins mal qu'un coup d'épée dans le bras. Je tapotai les poches de mon pantalon, espérant entendre le doux tintement des pièces de monnaie à l'intérieur. Ce bruit provint de ma poche arrière gauche, mais je craignais fort que mon butin ne soit bien maigre : quelques Caelis, 6 tout au plus. De quoi payer un verre ou deux, mais pas une bouteille ! La provocation de la chevalière me sortit de mes comptes et j'affichai une expression profondément outrée. Très bien ! Elle allait voir ce que coûtait de provoquer une Borden ! Coude sur le baril, je saisis la main que Thae me tendait, fixant mon adversaire dans les yeux.

- Cinq manches, finis-je par trancher en désignant trois doigts de mon autre main.

Cela résumait assez bien la situation : mon corps et ma tête n'arrivaient plus à se coordonner, pour absolument rien. Je me pliai de rire, manquant de m'assommer sur mon ami le tonneau. Cette soirée était la meilleure de ma vie ! À quand la prochaine ?

3, 2, 1... Le combat commença. Chacune mettait toute sa force pour contrer celle de l'autre, serrant les dents sous l'effort, espérant voir les mains pencher du côté favorable. Mon bras tremblait sous l'effort mais cela se révéla payant : lentement, je gagnais du terrain. Une dernière attaque et le dos de la main de Thae toucha le bois. Je poussai un cri victorieux avant de relâcher la main de mon amie :

- Et voilà ! Alors, la guerrière de l'hiver ? Pas trop dégoûtée de t'être fait battre par une nordiste ? Ha !

J'agitai mon bras pour en évacuer la fatigue, comme si ça pouvait changer quelque chose. Car il ne fallait pas oublier que je venais remporter une victoire et non la guerre. Il me fallait encore gagner une... ou deux autres manches (en combien ça se jouait déjà ?)... Un peu plus loin, un groupe de fêtards, tout aussi éméché que nous, avançait dans notre direction en riant et criant comme s'ils étaient seuls dans la rue. Mais je me fichais de leur comportement, ce qui m'importait se trouvait dans leurs mains. Des bouteilles.

- Thae ! Si je perds, je leur piquerai une bouteille ! Mais bon, ça risque pas d'arriver vu comment c'est parti.

J'avais chuchoté ces quelques phrases. Enfin, "chuchoté" puisque je parlais aussi fort qu'en pleine journée, mais l'intention était là. Sur ce, je me remis en position, coude sur le tonneau, main en avant, prête à saisir celle de mon adversaire. Deuxième round, ding ding !

lancer de dé:

791

J'espère que t'aimes

Ft. Cassydie

En entendant Cassydie lui rétorquer que cela pouvait être amusant de se faire arrêter pour ivresse publique, Thæ fit les gros yeux, mais ne put s’empêcher de se joindre au rire de la jeune femme. Il faut dire qu’à cet état avancé d’ébriété, la perspective de voir les gros titres clamer le scandale provoqué par une émissaire de Falias lui paraissait presque plus risible qu’embêtante.

L’explication peu convaincante que lui servit la luthière au sujet de la perte de son argent ne fit qu’accentuer le rire de Thæ, qui en pleurait maintenant, bien trop amusée d’imaginer Cassydie se tromper face à un as du bluff.

— La prochaine fois je te servirai d’espionne, comme ça on sera imbattables ! lui assura-t-elle en hochant fortement la tête. Cela dit il faut être discret, donc je crois qu’actuellement ce n’est pas possible.

Une nouvelle crise de rire lui fit taper du poing sur le baril. S’imaginer, en présence de l’autre ivrogne, dans un bar, à essayer d’arnaquer d’autre joueur… cela ne pourrait que finir en prison ou en cellule de dégrisement. Dans tous les cas, cette soirée… ou plutôt nuit, risquait de finir par un scandale retentissant.

Le petit ton défiant de Thæ fit rapidement son effet et son adversaire accepta de relever le pari en 5 manches, même si ses doigts ne semblent pas en accord avec ses mots. Cela promettait une rude et longue bataille, dans la mesure où aucune des deux jeunes femmes ne souhaitait perdre, pas tant pour l’achat de la bouteille sinon pour l’honneur mis en jeu dans leur stupide défi.

Le premier affrontement donna l’impression que deux forcenées s’affrontaient. Thæ en vint même à grogner, mais ploya sous la force de la jeune femme. Secouant son poignet, elle lui tira puérilement la langue en entendant sa remarque.

— Gna gna gna, rétorque la chevalière avec une grande maturité, il nous reste qua- trois manches, je te signale ! Je ne m’avouerai pas vaincue avant d’avoir le couteau sous la gorge !

Hurlant presque, elle se rendit alors compte qu’un groupe de personnes s’approchent dangereusement d’elles. Plissant les yeux, sa vision demeurait troublée par l’alcool et elle ne distingue pas leurs visages. En reportant son attention sur Cassydie, elle constata cependant que cette dernière ne préférait pas prêter attention aux bruyants énergumènes à l’autre bout de la rue, concentrée, certainement, sur leur petit duel.

La proposition de la jeune luthière étira un grand sourire sur le visage de Thæ, presque effrayant sous les rayons de la Lune.

— Ça marche, je ferai office de distraction alors ! réfléchit-elle aussi discrètement que son interlocutrice. Rien que pour voir ça j’ai envie de te battre à plate couture ! s’écrit-elle en se mettant en position, sa paume fermement serrée autour de celle de son adversaire.

Prenant soudain conscience de ce qu’impliquait ce vol, la chevalière gloussa en ajoutant :

— Tu sais qu’on va vraiment finir en prison avant le lever du soleil ?

Se fendant d’un nouveau rire, la jeune femme desserre puis resserre sa prise sur la main de Cassydie.

Elle lutta de toutes ses forces, ne cédant du terrain que difficilement, en suant à grosses gouttes et en suant comme un bœuf, mais rien n’y fit : elle perdit lamentablement. Heureusement, si elle remportait la prochaine manche, elle pouvait encore avoir de l’espoir… mais trois victoires consécutives pour Cassydie signifieraient sa la fin de la partie et la défaite pour Thæ.

Cette dernière serra les dents en pesant contre elle-même et contre l’alcool, arguant que le tonneau était inconfortable et qu’elle avait les coudes sensibles. Le fait est qu’il leur fallait recommencer, malgré les échardes qui se plantaient dans leur chair et la dureté du bois.

Soupirant en priant pour sa victoire, la chevalière avala bien vite sa défaite en surveillant du coin de l’œil le groupe de fêtards éméchés. Il ne fallait pas qu’ils s’éloignent si elles voulaient leur dérober leurs bouteilles !

Thæ se remettant en position, elle invita Cassydie à faire de même.

— Allez, ne laissons pas ces bouteilles s’enfuir ! s’exclama-t-elle.

Elle attendit que son adversaire obtempère pour commencer le décompte. Elle ne s’avouera pas vaincue avant d’être confrontée à la vraie défaite !

Awful

Les dés ::

HRP: