- Vous l'êtes pourtant de cette manière

Pour ça, c’était certain que j’étais le seul à l’avoir amené et dragué dans une baie remplie de fleurs… Du moins, les chances étaient grandes. Ce n’était sûrement pas à cela qu’il faisait référence, mais l’idée m’amusait. Toutefois, apprendre que j’étais le premier d’une quelconque façon me réjouissait. Tout était à mon avantage alors. Ne précipitions pas les choses; au risque de laisser filer ma chance.

Je levai un sourcil à la suite. « Pas conscience de qui je suis dans mon esprit ». Il disait cela comme s’il était le pire être vivant de cette île. L’image que je me faisais de lui pour le moment était loin de l’être machiavélique et cruel. Puis, lui-même l’avait mentionné plus tôt. Il était l’ancien protecteur du nord, non pas un homme de main de la redoutable mafia qui se cachait dans l’ombre du magnifique soleil d’Idye. Bien sûr, Claus devait être plutôt être terrifiant à sa manière, mais dans le bon sens du terme.

- Pour une fois que je me sens à l'aise quelque part dans ce lac. Merci pour ça Nayen, d'ailleurs

Je lui souris. Il était adorable. Comment pouvait-il croire le contraire? Certes, je le connaissais à peine, mais j’avais du mal à le voir autrement pour le moment. Était-ce parce que je représentais son unique porte de sortie alors qu’il trempait dans sa plus grande peur? C’était possible de voir les choses sous cet angle. Pourtant, je refusais d’y croire.

- Tout le plaisir est pour moi, Claus. Je suis heureux de l’entendre.

Je me reculai d’un pas, me calant dans l’eau jusqu’à la nuque, sans quitter l’autre homme des yeux. Le soleil commençait à me bruler les épaules et bien sûr, comme un con, j’avais encore oublié la crème solaire. Pardonne-moi maman. La bouteille étant sur le bateau, je ne pouvais y faire grand-chose pour le moment. D’une pichenette, j’éclaboussai de peu Claus.

- Donc! Puisqu’il semblerait que je sois le fou qui veut malgré tout tenter sa chance, dites-m’en plus sur vous, monsieur l’ancien protecteur du Nord. Je jugerais par moi-même une fois que j’apprendrais à vous connaitre. Je ne demande que ça après tout.

Une question traversa soudainement mon esprit et je pensai à voix haute.

- D’ailleurs, si vous êtes l’ancien protecteur, ça vous donne quel âge exactement? Personnellement, je vous donne vingt-quatre ou vingt-cinq, mais je n’aurais pas de mal à croire que vous soyez plus âgé, bien que vous en avez pas l’air.

- Oh cela veut dire que vous m'offrez la visite ?

Loin de me douter que cette question franchirait ses lèvres, je pouffai un petit rire, amusé. J’avais presque oublié ce détail, mais maintenant qu’il le mentionnait… Sourire en coin, je feignis un air sérieux.

- Je suis un homme d’affaire, Claus… Mais pour vous, je peux prendre le paiement en nature si vous préférez, répondis-je avec un clin d’œil taquin.

Bien sûr, il s’agissait d’une blague. Avant qu’il ne me prenne aux mots, je rajoutai un simple « Je rigole! » en riant. Je le rassurai que cela n’avait pas d’importance pour le moment. En toute honnêteté, sa compagnie m’était plus que suffisante. Certes, ce ne serait pas ma journée la plus payante en termes d’argent, mais sa rencontre valait mieux que ça. J’en étais certain. J’hochai la tête à l’affirmative lorsqu’il me demanda si je souhaitais réellement en apprendre plus sur sa personne.

- Cela se fait-il vraiment de demander l'âge de quelqu'un ainsi mon cher ? Je ne crois pas.

À son reproche, je me calai un peu plus dans l’eau. J’avais demandé sans vraiment réfléchir, sans penser que ma question pouvait l’insulter. Je pensais que seules les femmes étaient du genre timide concernant leur âge. À croire que j’avais tort. Cela dit, Claus finit tout de même par m’avouer son âge… plus avancé de ce que je croyais. Ce fut à mon tour de m’étouffer dans l’eau, surpris. Je toussai un bon coup.

- Trente!?  Je dois avouer que j’ai du mal à vous croire… Vous me paraissez plus jeune que ça!

Je me remis de mon étonnement et continuai un peu plus calmement.

- Mais, oui… Votre âge ne vous rend pas moins intéressant. En fait, je trouve ça séduisant.

C’était la première fois que je tentais de draguer un homme ayant une dizaine d’années en plus. De plus, à en croire ses propres dires, il semblait réticent à se laisser approcher.  Ça ressemblait presque à un défi… et j’étais prêt à le relever. Puisque c’était à moi de poser les questions, je réfléchis un court instant. Je ne savais pas trop par où commencer non plus.

- Commençons par un truc simple. Pourquoi vous avez choisis de quitter votre rôle de protecteur pour devenir explorateur? Par curiosité?

- Tant pis.

Son air faussement désintéressé se voulait en quelques sortes aguicheur. J’haussai un sourcil tandis qu’il s’étendit tranquillement sur l’eau. Les sous-entendus n’étaient plus les mêmes dorénavant. Après tout, il connaissait parfaitement mes intentions. Plus question de me contenir. Ma petite plaisanterie fit place au fond de ma pensée.

- Je n’ai pas envie de vous voir comme étant un simple paiement.

« Ça serait bien trop dommage de se limiter à ça » gardais-je pour moi-même. L’idée d’une aventure d’un soir ne me dérangeait pas réellement. Ce serait loin d’être ma première. Toutefois, j’en serais un peu déçu. Je ne voulais qualifier cela d’un coup de foudre, mais Claus me laissait une impression complètement différente à son égard. Me connaissant, je n’aurais pas ainsi perdu mon sang-froid si ce n’était pas le cas. Pas mon genre de draguer les clients… normalement.

- Ça signifie que vous avez de l’expérience de vie. Je trouve cela attirant, surtout que vous ne semblez pas avoir un quotidien des plus banales.

À mes yeux, le rôle de protecteur était un titre plutôt prestigieux que peu de mages talentueux étaient dignes de porter. J’avais une certaine admiration envers ces gens qui dévouaient leur courte vie à protéger l’une des quatre régions de l’île céleste dans l’ombre des dirigeants. Toutefois, à la suite du discours de Claus, je n’étais plus certain de ce que je croyais autrefois. Était-ce la réalité cachée que rencontrait tous les protecteurs? Cela m’intriguait. Certes, je n’avais jamais réellement porter un grand intérêt envers ces derniers et je n’avais jamais pensé à cette possibilité. Je pensais qu’ils étaient fiers d’utiliser leur pouvoir pour le bien de tous, sans plus. J’avais tort.

- Le monde sous nos pieds me semble si vaste… Ce serait vous mentir d’affirmer que je n’aimerais pas l’explorer et en apprendre plus sur qui nous étions il y a des siècles. Mais bon, comme je vous disais tout à l’heure, je ne peux pas me permettre de tout laisser derrière moi pour partir à l’aventure. Je me contente alors de découvrir ce que regorge les profondeurs de ce lac dans mes temps libres. Je me dis que certains indices à propos de l’ancien monde doit s’y cacher, à quelque part. Selon la légende, cette île est elle-même une part de l’autre monde. Il doit bien y avoir quelque chose.

Réalisant la longueur de mon blabla, je vins nerveusement me gratter la nuque, embarrassé. Je voulais en apprendre plus sur lui; pas raconter ma vie.

- Pardon… Je ne voulais pas vous ennuyez avec mes théories sans fondement, commençais-je avant de ramener le sujet sur lui. Du coup, vous êtes déjà descendu en bas? Qu’est-ce que vous avez vu?

- Mais bon je suis en un seul morceau.

La cicatrice sur son torse ne mentait point sur ses dires. Je ne pouvais imaginer quelle genre de créature avait bien pu lui laisser une telle marque. Pour un ancien protecteur, le monstre devait être plutôt balèze. Si Claus avait eu du mal avec ces derniers, je n’osais même pas imaginer comment je finirais si je tombais sur l’un d’eux. Je savais bien me défendre, mais je doutais fortement que mes poings seraient efficaces contre ces bestioles. Je finirais en purée. À noter: Si je tiens toujours à devenir explorateur, je devrais apprendre à me servir d’une arme. C’était de bien vouloir explorer, mais ce n’était pas pour rien que ma mère refusait de me laisser y aller.

Claus vint légèrement appuyer sur mon front de ses doigts, m’obligeant à ramener mon regard vers lui. Je marquais un point? Son commentaire me fit sourire à nouveau. C’était sympa d’apprendre que j’étais sur la bonne voie. Je me demandais combien de points j’avais obtenu jusqu’à présent? Il m’en fallait encore combien pour qu’il succombe à mes charmes? Cette question amusait mes pensées. En plus, il me trouvait beau. N’était-ce pas encourageant tout ça? J’approuvai d’un signe de tête sa proposition pour se tutoyer. Je ne refuserais certainement pas une approche plus amicale envers lui. Bien que je ne devrais pas sous un point de vue, je préférais oublier notre relation marchand/client pour le moment.

- Ah bon? Et je gagne un autre point si je t’avoue que tu as de beaux yeux?

Claus raconta son expérience sur terre tandis que j’écoutais avec attention chacun des mots qui traversait ses lèvres. Mis à part les monstres, sa briefe description de la terre mère me donnait tout de même envie d’y aller à mon tour. Il ne le savait peut-être pas, mais il me vendait du rêve là. Je voulais voir tout ça de mes propres yeux. Je désirais tout découvrir.

- J’aimerais tant voir tout ça moi aussi... Est-ce que tu pourrais m’y guider un jour?

J’étais certain de ne pas mieux trouver que Claus pour ça.

Un demi-point; c’était mieux que rien. Tant que je montais mon score, moi, ça allait. Claus, lui, semblait de plus en plus à l’aise face à mes avances. Pour un homme se disant difficile à séduire, je crois que je me débrouillais plutôt bien jusqu’à présent. Peut-être parce que les choses étaient pour se corser plus tard? Si c’était le cas, cela m’intriguait davantage. Il me sera encore plus difficile d’y renoncer. Claus... C’est à croire que tu sais comment me captiver. Je fermai les yeux à sa petite attaque sucrée. C’était rafraîchissant avec ce soleil de plomb.

- Ah merci! Je commençais à avoir un peu chaud!

Je fis sourire Claus avec mon intérêt d’explorer la terre. Ensuite, si j’avais ignorer le mot danger... Oui et non. Certes, de dangereux monstres rodaient un peu partout selon ces dires, mais cette réalité n’enlevait en rien mon envie de tout explorer. Quand j’y serai, je serai prêt à affronter les obstacles qui m’attendaient en bas. J’apprendrai à me défendre aussi bien qu’un mage le ferait. Il le fallait bien en tant que simple être humain. Je commençais avec un désavantage. Cela dit, j’étais bien content que Claus veuille bien m’y amener, surtout annoncé de cette façon. L’homme difficile ne se gênait pas non plus. Il ne voulait pas l’avouer, mais il ne détestait pas que je le drague. À croire qu’il en demandait plus encore.

- Mais tu dois me montrer que tu sais te défendre donc...

Claus attrapa soudainement mon bras pour nous diriger vers une toute petite plage non loin d’où nous étions. Je ne savais pas trop ce qu’il avait en tête, mais je le suivis sans broncher. Une fois les pieds sur le sable, Claus me sema de le défier au combat pour tester mes habilités. J’haussai un sourcil, surpris par sa demande.

- Je veux te faire tomber pour moi; pas tomber dans le sable.

Pourtant, Claus avait l’air bien sérieux. Je regardai brièvement autour de nous, ne sachant pas trop comment jugé mon adversaire. Sur le plan physique, il n’y avait pas photo; J’étais plus baraqué que lui. Donc en force physique brute, j’avais nettement l’avantage. Toutefois, je n’avais aucune réelle technique de combat. Si c’était le cas pour Claus, il se pouvait bien qu’il ait l’avantage. Son sourire amusé me laissait croire qu’il était confiant. Mains sur les hanches, je lui souris en retour.

- D’accord; j’accepte le défis... J’espère que tu es prêt à perdre.

Je me plaçai en position de combat à mon tour. Sans crier gare, je fonçai directement vers Claus. Ma stratégie ne consistait nullement à le frapper ou le blesser d’une quelconque façon; uniquement à le maîtriser le plus rapidement possible. Je misai ma chance sur son expérience de combat. Vu son gabarit, il n’était certainement pas du genre à compter sur sa force physique. Il tentera forcément l’esquive et probablement de retourner ma propre force contre moi. Autant le surprendre. Je feignis une simple attaque de ma gauche. Comme prévu, Claus esquiva. Dans mon élan, je m’accroupis légèrement pour attraper Claus par la taille à l’aide de mon bras droit. Il ne restait plus qu’à me laisser tomber sur lui et nous nous retrouvâmes tous les deux au sol. Par-dessus lui, je me redressai à l’aide de mes avant-bras en riant.

- T’as vu? T’es au sol maintenant!

Encore mouillés de notre petite baignade, le sable nous avaient inévitablement collé à la peau. Claus en avait plein les cheveux. Quelques grains s’étaient également retrouvés sur son visage.  Délicatement, je balayai ces derniers de l’index de ma main droite.

- Désolé... Par ma faute, tu es recouverts de sable.

- Ce n’est pas un combat ça, tu m’as chargé tel un buffle. Et de toute manière c’est égalité.

Sa petite moue boudeuse me fit rire. Le pauvre. Il ne pensait sûrement pas être mit au tapis aussi rapidement. J’avouai que ce fut beaucoup plus facile que prévu. Claus n’était pas le plus costaud que j’avais affronté après tout. Il était peut-être l’ancien protecteur d’Idye, mais à mains nues, sans sa magie, il n’avait aucune chance. Bien que l’issue du combat était pratiquement décidé à l’avance, elle ne semblait pas plaire à mon compagnon. Un mauvais perdant, donc? Intéressant. Perdre ce combat amical avait-il atteint son ego? Son quotidien l’obligeait à se défendre de terrifiantes créatures tandis qu’un jeune navigateur réussissait à lui faire manger la poussière sans effort. Toutefois, il n’en perdait pas moins sa crédibilité à mes yeux. Je ne souhaiterais pas devenir son ennemi.

- Sans vouloir te vexer, Monsieur l’ancien protecteur, l’objectif de ce combat était de te mettre au sol; rien de plus. Le comment n’a jamais été spécifié. Et puis, je n’aurais pas aimé devoir abîmer ce joli visage par accident. Je ne suis pas mage, mais je sais me battre, tu sais?

Je lui fis un grand sourire fier et moqueur. Il ne pouvait pas le nier. Il ne m’avait pas dit que je n’avais pas le droit de l’entraîner avec moi dans ma chute. Je finis de doucement nettoyer son visage et remarquai la légère teinte rosée qui s’empara de ses joues. Je captai à mon tour notre position actuelle. Je rougis de peu. Je n’avais pas vraiment penser à ça. Cela dit, sa remarque me fit sourire en coin et j’en profitai pour me moquer de lui; juste un peu.

- Comment t’as deviné? Ça rendra peut-être ma victoire légitime?

Je ris un peu avant de reprendre mon sérieux et plonger mon regard dans le sien. Lentement, je rapprochai mon visage du sien. Je profitai qu’il soit sous mon emprise, prisonnier du poids de mon corps entrainé. Ses lèvres furent à proximité, mais je choisis de diriger les miennes vers son oreille.

- Est-ce que je sais suffisamment me défendre?

Je roulai les yeux. De la barbarie? Il allait un peu loin là, non? Si j’avais été barbare, je l’aurais simplement attrapé et jeté plus loin. Le jeter à l’eau était aussi une idée, mais je ne crois pas qu’il aurait vraiment apprécier. En plus, j’avais fait attention de ne pas trop l’écraser dans notre chute. C’était offensant de ne pas vouloir lui faire de mal? Je n’aimais pas particulièrement me battre sauf si j’avais à le faire. J’avais parfois le don de m’attirer des problèmes en disant tout haut se qui me passait par la tête et me retrouvait au milieu des bagarres sans réellement le vouloir. Bref, je frappais rarement le premier et je n’arrivais pas à concevoir l’idée de frapper Claus sans raison valable.

- Ce n’est pas une question de te vexer, j’ai juste pas envie de te frapper pour le plaisir de te frapper. Je ne ferais certainement pas la même chose avec ces bestioles en bas.

Ses doigts frôlèrent ma joue et, inconsciemment, j’espérai quelque chose qui n’arriva pas. Déçu? Certainement que je le fus et ne cachai pas ce sentiment dans un court soupir. À croire qu’il ne se rendait même pas compte que je lui faisais du rentre-dedans. À la place, il continua de se défendre à propos de notre petite combat amical. Je comprenais mieux pourquoi il était difficile à charmer.

- C’était un peu le but, hein? Et puis, c’est toi qui a proposé. À mains nues contre ton épée ou ta magie, je ne ferais pas long feu. C’est entre autres pourquoi je ne prévois pas d’y aller avant d’apprendre à manier une arme d’ailleurs.

Puisque notre position semblait visiblement plus l’agacer qu’autre chose, je me laissai tomber sur le dos à côté de lui. Ainsi, il était libéré de mon emprise. Je me mis à mon aise dans le sable, plaçant mes mains derrière ma nuque pour plus de confort. Face au soleil, je fermai les yeux. Autant se faire bronzer un peu alors. Il valait peut-être mieux de ne pas précipiter les choses.

- Je pensais recevoir une petite récompense pour avoir réussi le défi, c’est tout. Je suppose que je l’aurais seulement le jour où je pourrais t’égaler à armes égales.

Le discours de Claus ressemblait presque à celui de ma mère. Je savais bien que le monde d’en bas était dangereux. J’étais parfaitement conscient de ce qui m’attendait là-bas et c’était pourquoi je me savais pas prêt pour le moment. J’avais le désavantage d’être humain à la base. Claus avait bien raison de dire que je ne pourrais jamais l’égaler et ce, même si je le voulais. Un mage expérimenté contre un jeune homme qui ne sait même pas tenir une épée. Comme il le disait si bien, je n’aurais eu aucune chance s’il était armé et le résultat de ce petit combat amical aurait été tout autre. Il me restait encore des croutes à manger si je voulais me défendre un minimum contre ces monstres. Je ne voudrais certainement pas être un poids pour mes compagnons. D’ailleurs, je ne devrais surtout pas dire à ma mère que j’ai rencontré un explorateur aujourd’hui. Telle une mère poule, elle va fouiner dans tous les recoins de ma chambre pour vérifier si je planifie un départ éventuel pour la terre mère dans son dos. Je le savais car elle l’avait déjà fait l’an dernier. J’étais du genre observateur. Je connaissais mon petit bordel et savait quand celui-ci était déplacé.

Je me perdis un petit moment dans mes pensées lorsqu’un doux contact au coin de mes lèvres m’en sorti sur-le-champ. Surpris, j’ouvris les yeux et observai Claus avec interrogation.

- Mais bon, pour te motiver quand même je te donne une petite récompense.

Vu comment il semblait presque indifférent à mes avances peu avant, j’étais loin de me douter qu’il le ferait réellement. Plus fort que moi, un petit sourire niais se dessina sur mon visage, quelque peu satisfait. C’était bon signe s’il avait osé franchir le pas en premier. Cela devait faire à peine deux ou trois heures que nous nous connaissions et j’avais réussi à recevoir ce petit baiser timide de sa part.

- Je suppose que j’ai suffisamment de points pour recevoir une si jolie récompense.

Je me redressai pour me mettre à son niveau, admirant le paysage devant moi. Je restai silencieux un moment puis tournai la tête en direction de mon nouvel ami. D’un ton plus calme et sérieux, je posai à voix haute une question qui me travaillait depuis un moment.

- Ce serait indiscret de demander pourquoi tu as si peur de l’eau?

- C’est compliqué

Je demandai sans rien attendre réellement en retour. Rien n’obligeait Claus à tout me dire sur l’origine de sa phobie. Les raisons m’intriguaient, certes, mais je comprendrais qu’il ne veuille pas en parler. Bien que l’affinité fût plus que présente et que je désirais en apprendre beaucoup plus sur lui, il n’était pas dans l’obligation de se mettre à nu dans l’immédiat. Sa courte réponse confirma mes doutes. Il était peut-être encore trop tôt pour demander. Je tentai de réfléchir à un nouveau sujet de conversation, question de ne pas le mettre mal à l’aise. Toutefois, Claus continua sur sa lancée. Je fus silencieusement surpris.

Mon regard se posa sur l’explorateur tandis que j’écoutais attentivement son histoire. Je pouvais parfaitement comprendre que cette tragédie n’avait pas uniquement engendré sa peur de l’eau, mais probablement quelques conflits intrafamiliaux, voire plus. À cette époque, Claus devait grandement tenir à elle et cette soudaine perte avait inévitablement affecté l’apparence de sa gardienne malgré lui. À la place du fraternel, j’avouai ne pas trop savoir comment je réagirais face à la perte de l’être aimé et de devoir tous les jours faire face à un gardien ayant son apparence. Je suppose que cela devait être difficile à avaler. J’avais entendu dire que la forme du gardien venait du subconscient de son mage. Je ne pensais pas que Claus avait fait exprès de tourner le couteau dans la plaie. Je plaignais surtout Claus de devoir quotidiennement regarder le visage de la femme qu’il avait vu mourir de ses propres yeux.

- Je vois. Pardon d’avoir demandé.

Je ne savais pas trop quoi rajouter par la suite. Un sentiment de culpabilité m’empoigna et me demandait pourquoi j’avais osé diriger la conversation sur le sujet. J’avais bien senti que quelque chose de lourd se cachait derrière tout ça, mais ma curiosité avait pris le dessus. Mon regard vint se fixer au sol un moment avant de se reposer timidement vers l’ancien protecteur.

- Tu ne devrais pas t’en vouloir. Tu tenais à elle autant que ton frère ainé, non? Je suppose que ça devait être difficile pour toi de contempler ce lac sans revoir cet accident.

Bien sûr, je ne pouvais rien assumer sur ce qu’il avait ressenti à cette époque. J’avais également perdu mon père dans ce lac, mais contrairement à Claus, je n’avais pas été témoin de sa mort, sans compter que j’étais beaucoup trop jeune pour me souvenir de quoi que ce soit. Je n’avais qu’un très, très vague souvenir de mon paternel. Je ne pouvais pas clairement me rappeler de lui, mais lorsque je contemplais de vieilles photos de lui, j’avais cette impression de le connaitre. Était-ce dû à toutes ces histoires que ma mère me racontait sur lui? Je ne pouvais le dire. Il m’était plus facile de dire que je ne l’ai jamais connu.

- Bref, je comprendrais si tu souhaites que nous changions le sujet. Combattre ta peur aujourd’hui doit déjà t’être douloureux.

Contrairement à ce quoi je pensais, Claus me semblait à l’aise à raconter cette histoire de son passé. D’un autre côté, cela faisait maintenant plusieurs années, je dirais peut-être une vingtaine étant donné son âge. Vu comment il me racontait tout ça, il avait visiblement passé à autres choses depuis longtemps. Je pouvais donc en déduire que seule sa peur de l’eau était restée… Du moins, jusqu’à aujourd’hui. Il n’avait pas trop paniqué depuis que nous étions plongés à l’eau. Certes, nous étions principalement restés dans la baie, qui était peu profonde, mais c’était un bon début selon moi. À savoir s’il sera apte à nager jusqu’au bateau tout à l’heure.

Mourir noyé. Tout portait à croire qu’elle était la véritable crainte de Claus. S’il en avait été témoin par le passé, son père n’avait pas aider à la situation. Effectivement, j’ai eu ouï-dire que cette manière de mourir était loin d’être des plus agréable. Cela dit, elle restait bien moins souffrante à celle par le feu. Entre mes poumons emplit d’eau et sentir ma chair fondre telle une glace au soleil, le choix m’était facile. Quoiqu’avec les bestioles qu’il affrontait en bas, il devrait davantage craindre d’être découpé en morceaux et/ou leur servir de petit-déjeuner. Cela dit, valait mieux changer de sujet. Tout ça était bien glauque. Le mage me posa donc une question à son tour.

- Si je le voulais, je pourrais bien vivre dans la petite cabine de mon bateau, mais je préfère rester auprès de ma mère. Je ne peux pas la laisser seule avec mon abruti de beau-père.

La cabine de mon bateau, bien que petite, m’était amplement suffisante pour y vivre. Tant que je pouvais y roupiller tranquille la nuit venue, ça m’arrangeait. C’était assez grand pour deux personnes, donc je ne pouvais pas m’en plaindre. Je passais toutes mes journées dehors de toute façon. Sauf en cas de plus, il était rare que je sois obligé d’y rester enfermé. Il y avait un peu de tout mis à part mon matelas; des couvertures, deux oreillers, des vestes de sauvetages, quelques cordes, un ensemble de premiers soins, un jeu de cartes, quelques vêtements de rechange, des bouteilles d’eau et j’en passe. Si je prévoyais passer quelques jours sur l’eau, il me suffisait de faire quelques provisions, mais c’était plutôt rare. Bien des gens pouvaient penser que c’était le désordre à l’intérieur, pourtant ce n’était pas le cas. Tout était à sa place et propre. Ma mère ne comprenait toujours pas comment je pouvais aussi bien entretenir ma cabine alors que ma chambre était un vrai bordel. Je n’avais jamais compris non plus d’ailleurs.

- Je devrais penser à quitter la maison familiale vu mon âge, mais je n’arrive simplement pas à m’imaginer vivre ailleurs. C’est mon chez moi après tout. Tant que je n’ai pas de partenaire, je n’ai pas vraiment envie d’y réfléchir.

- Un souci avec cet homme j'imagine ?

Comment expliquer que je ne l’aimais tout simplement pas? Bien qu’enfantines, mes raisons se résumaient en quelques mots : cet homme était un étranger. Apparu de nulle part, il avait glissé la bague au doigt de ma mère et s’était installé chez nous comme si de rien. La cerise sur le gâteau, il essayait tant bien que mal d’être ce qu’il n’était pas, soit moi père. Encore aujourd’hui, j’avais du mal à comprendre pourquoi ma mère s’était laissé charmer par un tel homme. Il n’était pas méchant, je devais l’avouer, mais il vivait dans une autre réalité que la nôtre. Contrairement à lui, moi et ma mère n’avions pas toujours eux des moments faciles avec son maigre salaire d’infirmière.

- On peut dire ça, ouais. Disons qu’il se prend pour mon père alors qu’il ne l’est pas.

Le pêcheur m’ayant appris tout ce dont je sais aujourd’hui était beaucoup plus un père à mes yeux que l’autre ne le serait jamais. Il était un intru; rien de plus. Le prochain commentaire du mage de fit penser à ma mère. Craignait-elle d’être seule? Je ne voyais pas vraiment pourquoi puisque j’étais là. Elle savait très bien que je n’étais pas prêt à partir de la maison. Cela dit, Claus avait presque un ton mélancolique dans la tournure de sa phrase. Je ne pus m’empêcher d’ajouter :

- À t’entendre, j’ai l’impression que tu parles par expérience.

J’écoutai attentivement l’ancien protecteur dans ses conseils. Je commençais à comprendre pourquoi il se disait si difficile dans ses relations. À ses dires, je pouvais en déduire qu’il avait vécu de mauvaises expériences. Du moins, c’était ce que ça laissait entendre. Heureusement pour moi, je vivais déjà comme bon il me semblait. La seule personne qui avait le droit de me dicter était ma mère, pour des raisons évidentes. Cependant, j’haussai un sourcil à la fin. Le temps de pouvoir agir avec prudence? Il me disait cela alors que lui, au contraire, voyait la fin se rapprocher à se la jouant difficile.

- Tu me dis ça, mais tu attends quoi, toi? D’avoir un pied dans la tombe avant de profiter un peu? C’est dommage de fermer les yeux quand la bonne personne pourrait se retrouver tout juste devant soi. Être trop sévère sur ses critères, c'est avoir peur d'aimer, selon moi.

Un beau-père envahissant, oui. Cela lui correspondait bien, tel un cafard dans mon lit douillet.  Peu importe mon avis à son sujet, j’étais forcé de l’accepter parmi nous, pour ma mère. L’ignorer était ma façon de lui démontrer qu’il ne serait jamais le bienvenu à mes yeux. Mon attitude avait provoqué quelques disputes ici et là, sans plus. Ma mère, bien qu’elle aurait aimé que les choses soient autrement, fut obligé de lui dissuader de devenir ma figure paternelle. Triste? Non. Pas du tout. Mon père était mort. Point final. Personne ne pourra prendre sa place.

- Je dois le supporter depuis maintenant 6 ans environ… Au moins, depuis que je bosse et tout, je n’ai pas à le croiser très souvent, fort heureusement.

Visiblement, mes paroles le froissèrent un peu. Du moins, j’eux cette impression. En même temps, je n’avais jamais eu la langue dans ma poche. Dire les choses brusquement était entre autres la raison pourquoi je n’étais pas toujours apprécié de tous et également la raison de plusieurs malentendus. Ne souhaitant pas créer de froid avec l’ancien protecteur, je tentai de me rattraper et lui fis un petit sourire.

- Je m’en doute bien. Je disais dans le sens que je trouve dommage que tu sembles vouloir te fermer à l’idée. Je ne vais pas mentir, mais tu m’as tapé dans l’œil au moment où j’ai posé les yeux sur toi. Mais bon, ça, tu le sais déjà.

Je me levai et m’étirai un peu avant de lui tendre la main.

- Et puis, ne sommes-nous pas tous éphémères? C’est pourquoi il faut en profiter tant qu’on le peut.

Et puis, d’un point de vue personnel, je trouvais plus enviant d’obtenir le pouvoir d’explorer et de découvrir le vaste monde sous nos pieds que de devenir un vieux crouton qui ne pouvait vivre de manière autonome après un certain temps. Devenir vieux… Je ne voyais pas du tout comment j’y survivrais. Ce n’était pas comme si je comptais avoir des enfants de toute façon. J’aidai le mage à se redresser. Il était temps de partir.

- Cette journée n’est pas plus immortelle que nous d’ailleurs. Il me reste encore plusieurs endroits à te faire visiter. Allons-y.

Je mis les pieds dans l’eau, m’adressant à nouveau au mage.

- Tu crois pouvoir nager jusqu’au bateau sans mon aide ou non?